Un aggettivo descrittivo è una parola che viene utilizzata per descrivere direttamente un’altra parola; si trova tipicamente immediatamente adiacente a ciò che descrive. Ad esempio, in frasi come “l’uomo veloce”, “il cane pigro” e “la mia macchina rossa”, ci sono tre semplici aggettivi descrittivi sotto forma di “veloce”, “pigro” e “rosso”. Ci sono anche aggettivi composti che in genere richiedono due o più parole insieme come “acqua ghiacciata”; i nomi propri possono essere usati come aggettivi in una frase come “taglio di capelli alla romana”. Un aggettivo descrittivo può anche essere un verbo participio che agisce come un aggettivo come “scarpe da corsa” o “istruttore di nuoto”.
Sebbene tutti gli aggettivi siano usati per descrivere o modificare qualcosa, un aggettivo descrittivo viene utilizzato direttamente con la parola o la frase che modifica. Questo è in contrasto con altri tipi di aggettivi come la parola “felice” in una frase come “Il mio cane è felice”, in cui è un aggettivo predicativo. Un semplice aggettivo descrittivo è una parola che viene usata con l’oggetto che sta modificando. Questo tipo di parola è uno degli aggettivi più comuni ed è spesso facilmente identificabile; include parole come “veloce” in “macchina veloce” o “sciocco” in “cane sciocco”.
Anche un aggettivo descrittivo composto è abbastanza comune e include due o più parole che vengono utilizzate insieme per agire come una singola frase descrittiva. Queste parole sono spesso sillabate per indicare che solo un’idea viene espressa da esse. Semplici esempi di aggettivo descrittivo composto possono includere “spazzato dal vento” nella frase “pianure spazzate dal vento” o “rovente” in “poker rovente”. Sebbene queste frasi funzionino come aggettivi, le parole usate al loro interno sono spesso nomi e verbi.
Gli aggettivi propri usano un nome proprio per descrivere o modificare qualcos’altro. Questi sono comunemente usati come aggettivo descrittivo e spesso indicano qualcosa che proviene da una particolare nazionalità o per celebrare una festa. Frasi come “cibo cinese”, “polpette italiane” e “cartoline di Natale” usano tutte un aggettivo appropriato per descrivere l’altro sostantivo che accompagnano.
Un verbo participio può essere utilizzato anche come aggettivo descrittivo. I verbi nella forma del participio di solito hanno il suffisso “-ing” alla fine di essi. Questo è spesso visto in una frase in cui l’azione di un verbo descrive qualcosa che viene utilizzato nell’esecuzione di quell’azione. Ad esempio, nella frase “scarpe da corsa”, le scarpe sono usate per l’atto di correre e quindi la forma participia del verbo stesso può essere un aggettivo che le descrive.