Un alimentatore regolabile è una fonte di alimentazione che non ha una tensione o una corrente di uscita fissa. L’uscita dell’alimentatore può essere in corrente alternata (AC) o in corrente continua (DC). L’uscita può essere regolabile su un intervallo ampio o ristretto di tensione, corrente o entrambi. La frequenza di uscita può anche essere regolabile in un’alimentazione CA. Gli alimentatori regolabili sono spesso utilizzati nei laboratori scientifici, nelle aule scolastiche e come componenti in altri tipi di apparecchiature elettriche.
La tensione di ingresso dell’alimentatore per un alimentatore regolabile è solitamente la tensione di linea CA principale della regione in cui viene utilizzata l’alimentazione. Potrebbe anche essere in grado di gestire anche altre tensioni di linea comuni. Ad esempio, molti alimentatori possono funzionare da 120 volt CA (VAC) o 240 VAC.
Un alimentatore lineare utilizza un trasformatore per ridurre la tensione della linea CA a una tensione CA spesso inferiore. In un alimentatore CC, questa tensione più bassa viene quindi convertita in CC con un raddrizzatore e filtrata per fornire un’uscita più uniforme. Molti alimentatori lineari CC includono anche circuiti di regolazione dell’alimentazione per fornire un’esatta tensione o corrente stabilizzata. Un alimentatore lineare può anche essere un alimentatore regolabile. Le comuni forniture di laboratorio DC possono essere variate da 0 a 30 volt DC (VDC), fino a correnti di diversi ampere.
Un alimentatore programmabile è un altro tipo di alimentatore regolabile. La tensione di uscita di alcuni alimentatori può essere variata regolando la tensione su un apposito segnale di ingresso. Altri possono essere programmati digitalmente tramite comuni interfacce seriali o di strumentazione. Gli alimentatori programmabili sono spesso disponibili in una varietà di tipi, in grado di produrre CC o CA in diversi intervalli di corrente, tensione e frequenza. Un alimentatore programmabile è solitamente abbastanza sofisticato, include il proprio processore, il monitoraggio dell’alimentazione e i circuiti di limitazione.
Le alte tensioni possono essere fornite anche da un alimentatore regolabile. I microscopi elettronici e le apparecchiature di analisi chimica spesso utilizzano forniture che possono variare fino a 30,000 VDC. La corrente su questo tipo di alimentazione è generalmente limitata a pochi milliampere. L’alimentazione di alcune apparecchiature a raggi X è spesso regolabile fino a 50,000 VDC.
Su alcuni alimentatori CA ad alta tensione, anche la frequenza di uscita è regolabile. L’uscita di potenza può essere trifase anziché monofase comune ad alimentatori a tensione inferiore. Un moltiplicatore di tensione può essere utilizzato con un alimentatore CA regolabile per produrre anche una gamma di tensioni CC ancora più elevate.