Un apparecchio informatico è qualsiasi tipo di dispositivo hardware che può essere collegato a un computer con l’uso di un qualche tipo di cavo e che è progettato per eseguire attività specifiche. Come con la maggior parte dei tipi di elettrodomestici, questi dispositivi sono autonomi e non destinati all’aggiornamento o alla riparazione da parte dell’utente finale. Per funzionare correttamente, l’apparecchio deve disporre di una connessione a una fonte di alimentazione e al disco rigido del sistema informatico. Una volta effettuate tali connessioni, l’appliance del computer può essere utilizzata per svolgere qualsiasi attività o attività per cui è stata progettata.
Un esempio comune di dispositivo informatico è un disco rigido esterno. Questo particolare dispositivo fornisce risorse che consentono di gestire applicazioni software che non sarebbero in grado di funzionare sul disco rigido interno del computer stesso. Gli utenti con sistemi più vecchi che desiderano aumentare la capacità piuttosto che acquistare un nuovo sistema, spesso scopriranno che questo tipo di dispositivo informatico consente di utilizzare i programmi più recenti senza la necessità di aggiornare il sistema di base.
Un altro esempio comune di apparecchio informatico è la semplice stampante per computer. Solitamente alimentata collegando il dispositivo a una presa a muro e utilizzando un cavo USB per collegare la stampante al disco rigido del computer, la stampante è in grado di ricevere dati dal sistema e stampare vari tipi di documenti. Il software è normalmente necessario per garantire che la stampante venga riconosciuta dal computer o dalla rete a cui è connesso il computer per gestire i lavori di stampa.
Gli scanner sono un altro tipo di dispositivo informatico che consente di scansionare documenti e creare immagini che vengono poi trasmesse e archiviate sul disco rigido. In genere, è necessario un software per consentire al disco rigido di riconoscere lo scanner e assicurarsi che le immagini vengano salvate in un formato che possa essere facilmente letto da altri programmi che risiedono sul disco rigido. Esistono persino fax che possono essere collegati direttamente a un disco rigido e utilizzati per inviare e ricevere documenti con facilità.
Mentre un apparecchio informatico una volta richiedeva una sorta di cavo per connettersi a un disco rigido del computer, non è più così. Molti progetti oggi consentono l’uso della connettività wireless al computer, sebbene la maggior parte richieda comunque una connessione cablata a una sorta di fonte di alimentazione o almeno l’uso di una batteria interna che deve essere caricata di tanto in tanto. È possibile acquistare una gamma di elettrodomestici pressoché presso qualsiasi rivenditore che offra sistemi desktop e laptop.