Un archeologo storico è un antropologo professionista che ricerca il rapporto tra racconti storici e prove archeologiche. Generalmente focalizzato sulle culture umane in cui esisteva una qualche forma di scrittura o tenuta dei registri, un archeologo storico cerca di costruire un quadro chiaro di un tempo precedente basato sia su scoperte fisiche che su documenti esistenti. La formazione per questa professione richiede solitamente diversi anni di istruzione formale; molti archeologi storici possiedono un master o un dottorato in materia. Un professionista in questo campo può lavorare in molte diverse capacità, tra cui professore, ricercatore sul campo, curatore di musei o storico.
Il fattore principale che distingue un archeologo storico da professionisti simili è il matrimonio dell’archeologia con la storia. I documenti storici, sebbene estremamente utili, sono spesso raccontati dal punto di vista di una persona e possono mostrare una notevole propensione per classe, razza, genere o stato socioeconomico. Ad esempio, molti dei resoconti documentati della schiavitù afroamericana sono scritti da proprietari di schiavi o abolizionisti bianchi, piuttosto che dagli stessi schiavi. Poiché lo studio dei documenti da solo potrebbe offrire una visione altamente distorta, un archeologo storico lavorerà per ampliare il quadro di comprensione esaminando anche i manufatti raccolti nelle ex piantagioni di schiavi, nonché qualsiasi materiale scritto sopravvissuto creato dagli schiavi. Ampliare la ricerca per includere sia account scritti che artefatti aiuta a creare un resoconto più fattuale e meno distorto dei tempi.
Per trovare lavoro nella professione, un archeologo storico dovrà sottoporsi a diversi anni di formazione. A livello universitario, le major applicabili possono includere storia, archeologia e antropologia sia fisica che culturale. A livello di laurea e di dottorato, gli studenti possono concentrare i loro studi sulla disciplina specifica dell’archeologia storica creando un piano di corso che includa lo studio e la gestione di documenti antichi, ricerche sul campo e lo studio di una particolare cultura o periodo di interesse. Mentre alcuni posti di lavoro sono disponibili per gli archeologi con una laurea in questo campo, le posizioni avanzate sono generalmente riservate a coloro che hanno un diploma post-laurea.
Un archeologo storico può essere adatto a diversi tipi di lavori. Alcuni diventano professori universitari, bilanciando la ricerca privata con l’educazione di una nuova generazione. Altri potrebbero chiedere finanziamenti per perseguire argomenti di ricerca archeologica e trascorrere molto tempo a scavare e analizzare manufatti appena scoperti. L’ampia disciplina dell’archeologia storica rende i professionisti del settore particolarmente adatti alla cura dei musei, poiché sono in grado di fornire il contesto storico e il significato dei manufatti esposti. Alcuni archeologi storici possono anche scegliere di concentrarsi maggiormente sulla spiegazione e l’interpretazione storica e possono scrivere libri o fornire articoli a riviste accademiche e riviste popolari.