Il legamento alare è un arco accoppiato di tessuto connettivo che attacca la seconda vertebra cervicale, nota come asse o C2, al cranio. Sorge da entrambi i lati delle tane, il piolo simile a un dente che sporge dall’aspetto superiore centrale della vertebra e si incrocia lateralmente per collegarsi all’osso occipitale sulla parte inferiore del cranio. Poiché l’asse è l’osso che consente la rotazione della testa sul collo, il legamento alare aiuta a limitare la gamma di movimento mentre la testa gira da un lato all’altro. Conosciuto anche come legamento di controllo dell’odontoide, con il processo odontoideo che è un altro nome per le tane, questo legamento controlla o controlla la rotazione e impedisce alla testa di girare troppo lontano su entrambi i lati.
Supportare la testa sulla colonna vertebrale è in gran parte il lavoro delle due vertebre cervicali superiori, l’atlante e l’asse. L’atlante si unisce direttamente al cranio attraverso l’osso occipitale, l’osso curvo sul lato inferiore del cranio attraverso il quale il midollo spinale esce dal cranio. Come suggerisce il nome, è responsabile del supporto del peso della testa sul collo. Appena sotto l’atlante si trova l’asse, queste ossa impilate collegate dalle tane dell’asse. Le tane sporgono verso l’alto dall’aspetto anteriore o anteriore del corpo dell’asse, proprio di fronte al midollo spinale, e incontrano l’arco anteriore dell’osso dell’atlante sopra di esso, formando un punto di rotazione verticale attorno al quale l’atlante può ruotare.
Poiché l’atlante non ruota rispetto al cranio, consentendo invece movimenti di annuizione su e giù, l’asse è l’osso attorno al quale ruotano il cranio e l’atlante per consentire il movimento di scuotere la testa. Ciò è reso possibile dalle tane. Qualcosa deve limitare questa rotazione, tuttavia, quindi la testa non può girare troppo lontano in entrambe le direzioni. Il legamento alare è la struttura che tiene sotto controllo questo movimento.
Come ogni legamento, il legamento alare è costituito da forti fibre di collagene ed elastina che tengono insieme due ossa come una corda. Proveniente da entrambi i lati delle tane dove è posizionato all’interno del corpo dell’atlante, questo legamento si estende per una breve distanza verso l’esterno e leggermente verso l’alto. Quindi si attacca al bordo inferiore dell’osso occipitale su entrambi i lati del forame magnum, il grande buco nell’osso attraverso il quale il midollo spinale entra nel cranio. Quando la testa e, a sua volta, l’atlante vengono ruotati attorno alle tane in una direzione, il legamento alare sul lato opposto delle tane dalla direzione in cui viene girata la testa viene allungato al limite, impedendo un’ulteriore rotazione della testa.