Un atto illecito è un atto illegale o immorale. Le persone che commettono atti legalmente classificati come illeciti potrebbero dover affrontare sanzioni penali, mentre le persone che commettono atti immorali non devono necessariamente affrontare sanzioni penali o civili. Nella maggior parte dei paesi ogni area del diritto ha una definizione di atto illecito e i pubblici ministeri che portano gli imputati a processo devono tentare di dimostrare che l’imputato ha commesso un atto illecito per vincere la causa.
Omicidio, furto, stupro e crimini simili sono definiti come atti illeciti nei sistemi legali della maggior parte dei paesi. La polizia arresta le persone che commettono atti illeciti e raccoglie le prove dell’atto da presentare in tribunale. In genere, i tribunali hanno solo giurisdizione legale per punire atti illeciti commessi all’interno di un determinato paese o territorio. Alcuni paesi hanno trattati di estradizione che consentono a una persona che commette un atto illecito in un altro paese di essere estradata in quella nazione per essere processata. La corte che ascolta il trattato di estradizione non determina se l’imputato ha commesso un atto illecito, ma determina invece se l’altra nazione ha una base per chiedere l’estradizione e approva o nega la richiesta di estradizione.
Gli incidenti automobilistici in genere non comportano udienze in tribunale, ma dopo una collisione le compagnie di assicurazione delle parti coinvolte devono prima determinare se uno dei due conducenti ha commesso un atto illecito prima di elaborare i rimborsi assicurativi. Un atto illecito ai sensi del codice della strada può costituire una violazione lieve non punibile penalmente, ma sufficiente a far ritenere responsabile dell’incidente la parte che ha commesso l’atto. Le compagnie di assicurazione che effettuano risarcimenti in conseguenza di un sinistro possono aumentare il premio assicurativo della parte coinvolta se l’indennizzo è la conseguenza di un illecito commesso.
A volte si scopre che entità giuridiche, come tribunali e sistemi giudiziari, hanno commesso atti illeciti. In genere, i tribunali commettono atti illeciti quando gli imputati vengono condannati sulla base di prove false. Le persone possono chiedere un risarcimento al sistema giudiziario come conseguenza di una causa che è stata risolta ingiustamente.
Le definizioni di atti immorali che sono illeciti, come la definizione legale di atti illeciti, variano tra le società. Anche all’interno di una particolare società, gli individui spesso hanno le proprie idee su quali atti siano moralmente sbagliati. Le persone spesso basano la loro nozione di giusto o sbagliato sulle proprie convinzioni religiose o filosofiche, e di conseguenza un atto che è sbagliato per una persona può essere accettabile per un’altra. Non tutti gli atti illeciti sono trattati con lo stesso livello di serietà e gli atti che non causano danni agli altri sono spesso visti in modo meno duro di quelli che hanno un impatto sugli altri.