La prescrizione per illecito civile delinea il periodo di tempo durante il quale una persona è autorizzata a citare in giudizio per eventuali illeciti o lesioni. Ogni giurisdizione può avere il proprio termine di prescrizione e le varie categorie di illecito civile possono anche avere diverse finestre di opportunità. Se una causa non è stata intentata prima che sia raggiunto il termine di prescrizione per illecito civile, in genere non sarà più possibile recuperare i danni o ottenere alcun tipo di azione giudiziaria in merito al caso. Gli statuti illeciti si riferiscono a cause civili, che sono tipicamente soggette a limitazioni diverse rispetto ai reati penali.
Gli illeciti sono azioni legali che possono essere intentate contro individui o gruppi, come aziende e governi, che potrebbero aver violato un dovere civile o ferito qualcuno. Molti casi di illecito civile comportano negligenza, in cui la mancanza di cure ragionevoli ha provocato un qualche tipo di lesione. Questo non è sempre un danno fisico, poiché la definizione legale può includere danni monetari, violazioni dei diritti e altri danni simili. Al fine di tutelare i diritti dell’imputato, viene spesso imposta una prescrizione. Il ragionamento alla base dei termini di prescrizione è in genere che dopo un certo periodo di tempo diventa difficile fornire un processo equo.
Si dice in genere che una prescrizione per illecito civile inizi a funzionare non appena una persona viene ferita. In alcune giurisdizioni, determinati eventi o circostanze possono far iniziare il periodo in un secondo momento o addirittura essere sospeso. Il processo di sospensione della prescrizione per illecito civile è generalmente indicato come pedaggio e può essere attivato automaticamente dall’incapacità di individuare l’imputato o volontariamente come accordo tra tutte le parti. Nei casi che comportano attività illecite che si verificano per un lungo periodo di tempo, gli atti iniziali e successivi in genere fanno valere la prescrizione dell’illecito civile fino a quando non viene commesso l’atto finale.
Diversi tipi di illeciti illeciti possono avere statuti di prescrizione molto diversi e ogni giurisdizione in genere ha anche il proprio. Negli Stati Uniti, la prescrizione per morte illecita è in genere compresa tra uno e tre anni e le cause per negligenza medica di solito devono essere avviate entro una media di due anni. La prescrizione per diffamazione è in genere di circa un anno, anche se alcune cause hanno affermato che il materiale online costituisce una pubblicazione continua, il che dovrebbe comportare un pedaggio. Molti tribunali hanno ribaltato tali pretese e dichiarato che la prescrizione decorre dalla data della pubblicazione originale.