Un attuatore a pressione è un dispositivo che attiva un’azione in risposta all’aumento o alla diminuzione della pressione all’interno di un cilindro. Un esempio può essere trovato all’interno di un’auto, dove un guidatore aumenta la pressione in un sistema frenante premendo i pedali, che aziona i freni e rallenta il veicolo. Gli attuatori a pressione possono trasformare una piccola quantità di lavoro in energia significativa e possono anche funzionare automaticamente, non solo in risposta a un comando di un operatore. Si trovano in un’ampia varietà di dispositivi.
Il dispositivo include un pistone all’interno di un cilindro, con una membrana sensibile alla pressione. Con alcuni modelli, l’attuatore a pressione rimane aperto in uno stato neutro e necessita di pressione per chiudersi, mentre altri funzionano al contrario. Le variazioni di pressione spostano il pistone su e giù per il cilindro, che muove uno stelo della valvola e attiva i sistemi collegati al dispositivo. Questo può essere parte di un sistema idraulico, consentendo l’amplificazione di energia per eseguire compiti come fermare un veicolo o sollevare pesi molto pesanti.
Alcuni attuatori a pressione sono riempiti con fluidi, mentre altri possono utilizzare gas. In un sistema controllato da un operatore, un’azione come premere un pedale o premere un pulsante modifica la pressione e attiva il funzionamento dell’attuatore di pressione. Altri sistemi funzionano automaticamente. Ad esempio, un sistema di irrigazione in un edificio può rispondere alle variazioni di pressione causate dall’aumento del calore per aprire gli ugelli e spegnere un incendio con acqua, schiuma soppressiva o gas inerti, a seconda dell’impostazione.
Quando un attuatore a pressione è rotto, potrebbe non funzionare correttamente. Il dispositivo potrebbe bloccarsi nella posizione sbagliata o potrebbe non rispondere alla pressione. Come altre parti meccaniche in movimento, gli attuatori a pressione necessitano di ispezioni regolari per confermare che siano in buone condizioni e verificare la presenza di segni di problemi come parti usurate o membrane danneggiate. Se un dispositivo non funziona correttamente, un tecnico può sostituirlo o un componente per risolvere il problema.
Le dimensioni, la posizione e la posizione di un attuatore a pressione possono variare a seconda del sistema. I meccanici hanno familiarità con il funzionamento dei sistemi che gestiscono e di solito possono adattarsi a sistemi simili per risolvere i problemi con i loro attuatori di pressione. A volte è necessario prendere precauzioni speciali prima di iniziare il lavoro, come drenare le linee per scaricare la pressione prima di aprire un sistema in pressione. Le avvertenze possono essere stampate sull’apparecchiatura oltre ad essere elencate nella documentazione di accompagnamento nel tentativo di ridurre il rischio di incidenti.