Un autopen è un dispositivo che riproduce le firme. Consente la firma automatica dei documenti, in ambienti in cui un autopen è ritenuto legalmente valido e appropriato; alcuni usi hanno incontrato sfide legali da parti preoccupate per i tecnicismi delle firme. Questi dispositivi possono essere utilizzati in una varietà di ambienti, in particolare negli uffici governativi, dove potrebbe essere necessario firmare documenti, ma l’enorme volume di documenti in attesa di firma potrebbe impegnare un funzionario per la maggior parte della giornata lavorativa. Hanno anche una lunga storia, che risale a vari tentativi all’inizio del XX secolo di costruire una macchina per la firma automatica.
L’autopen registra una firma e la replica, ed è anche in grado di replicare altre scritture se necessario. Un uso comune di questo dispositivo è la firma di assegni governativi, che potrebbero dover essere approvati da una parte ufficiale che non può firmare fisicamente tutti gli assegni. Invece, il personale del governo gestisce un autopen per firmare gli assegni, dopo aver ricevuto l’approvazione dal funzionario per farlo.
Questo dispositivo può essere utilizzato anche per corrispondenza, autografi e altre attività. In alcuni casi, è stato utilizzato per firmare progetti di legge; Il presidente Barack Obama ha fatto la storia negli Stati Uniti nel 2011 utilizzando un autopen per firmare un disegno di legge durante un viaggio in Francia, rompendo con una tradizione che richiedeva ai membri dello staff di recarsi dal presidente per ottenere una firma. Gli operatori possono essere in grado di regolare il dispositivo per modificare le dimensioni della firma e possono anche cambiare gli inchiostri per diverse applicazioni.
I sostenitori dell’autopen propongono che crei una via di mezzo tra la firma fisica di un documento e la timbratura impersonale, le firme dattiloscritte o l’uso della grafica per rappresentare una firma. I critici ritengono che l’autopen potrebbe non soddisfare gli standard legali per le firme. Esiste anche il rischio potenziale che personale non autorizzato possa accedere al dispositivo e utilizzarlo per convalidare la documentazione in modo illegale. Mentre l’inganno potrebbe alla fine essere scoperto, districarlo potrebbe richiedere tempo ed energia.
Il costo di una macchina autopen può variare, a seconda delle dimensioni e delle caratteristiche. Alcune aziende li affittano per applicazioni speciali, come gli autori che vogliono firmare in blocco una serie di prime edizioni di un libro. Il noleggio può essere un’opzione per le situazioni in cui le persone hanno bisogno di generare un gran numero di firme, ma non vogliono acquistare una macchina. Le case editrici e strutture simili possono anche mantenere un dispositivo di firma automatica ad uso dei loro membri e clienti.