Il termine “bandicoot” è in realtà usato per riferirsi a due gruppi di animali completamente diversi. Il Bandicoot Rat è originario dell’India e del sud-est asiatico ed è in gran parte considerato un parassita poco attraente. I primi viaggiatori in Australia usarono il nome per riferirsi a marsupiali totalmente indipendenti, e il nome finì per rimanere fedele. In generale, quando si discutono i bandicoot, si presume che i marsupiali siano l’argomento, con la gente che aggiunge “topo” per chiarire quando si parla della creatura che si aggira nella terraferma asiatica.
I marsupiali comprendono 19 specie diverse in due famiglie, Peramelidae e Peroryctidae. Possono essere trovati in Australia e Nuova Guinea, principalmente, e riempiono la nicchia ecologica che sarebbe presa da topi e topi sulla terraferma. Nel corso dell’evoluzione in Australia, molte specie marsupiali si sono sviluppate parallelamente ad altri animali sulla terraferma; a un certo punto c’erano persino orsi e tigri marsupiali. In alcune regioni dell’Australia, i bandicoot sono minacciati a causa della distruzione dell’habitat e di specie animali invasive come conigli e cani, così come molti altri animali e piante australiani nativi.
Come regola generale, i bandicoot hanno parte superiore del corpo da marrone a grigia, pance cremose, potenti zampe posteriori e lunghe code. Il bandicoot dal naso lungo è una delle specie di bandicoot più conosciute, e ha un naso lungo e molto mobile da abbinare alla sua coda snella. Bandicoot dal naso corto e bilbies possono anche essere trovati in molte parti dell’Australia, oltre a diverse altre specie in aree isolate. Gli animali variano di dimensioni, con alcune specie che diventano grandi come i conigli. Molte persone pensano che i bandicoot siano piuttosto carini, con le loro orecchie grandi, il loro lieve movimento saltellante e gli occhi attenti.
Molte specie di bandicoot sono onnivore, sebbene alcune siano rigorosamente erbivore. Sono animali relativamente solitari, che si incontrano solo brevemente durante la stagione degli amori e la maggior parte dei bandicoot è anche notturna. Dopo l’accoppiamento, ci vogliono circa 12 giorni per completare il periodo di gestazione e i giovani bandicoot maturano in 3-4 mesi, con una durata di vita finale che di solito è ben al di sotto dei cinque anni. Una bandicoot femmina può sopportare fino a cinque giovani, anche se due o tre sono più comuni.
Mantenere i bandicoot in cattività può essere una sfida, dal momento che gli animali generalmente preferiscono essere soli e i maschi combatteranno ferocemente se saranno confinati nella stessa area. I visitatori in Australia che sono interessati a vedere gli animali timidi dovrebbero pianificare passeggiate serali nei boschi o in ampi giardini urbani. Gli animali a volte possono anche essere visti lungo il lato della strada di notte.