Sono sempre stati il ??segnale che il treno stava per attraversare l’incrocio e sono diventati icone americane. Il caboose su un treno serviva allo scopo una volta, ma ora è in gran parte scomparso dalle ferrovie principali.
In parole povere, un caboose era l’ultima macchina del treno, dove cavalcavano il conduttore e i freni. Il frenatore era responsabile di assicurarsi che i freni funzionassero correttamente, di applicare i freni su ciascuna vettura, di assicurarsi che gli accoppiamenti fossero sicuri e di controllare i problemi durante il treno, come un cambio di carico o problemi di binario. L’equipaggio del treno non aveva bisogno di stare con i passeggeri, ma aveva bisogno di quartieri separati in modo che il loro andirivieni non disturbasse i passeggeri. Su un treno merci, il caboose ha fornito l’unica camera da letto sul treno. Cominciò come un capannone inchiodato a un vagone piatto, ma alla fine fu prodotto un vero vagone ferroviario più sicuro e più adatto al suo scopo.
Come evidenziato nella riga della canzone “Little caboose red, chug, chug, chug”, l’auto era solitamente dipinta di rosso, spesso per visibilità. Forniva anche una finestra in cima o ai lati, quindi il frenatore aveva una visione migliore di quello che stava succedendo con il treno. Diversi tipi di caboose furono fabbricati per soddisfare le diverse esigenze della ferrovia, ma servivano essenzialmente allo stesso scopo. L’origine del nome della parola, tuttavia, è un mistero. Alcuni dicono che è una versione della parola olandese kabhuis, per il compartimento principale di navigazione su una nave. Alcuni dicono che provenga dal camboose francese che ha essenzialmente lo stesso significato della parola olandese. In ogni caso, “caboose” è entrato nella lingua, sia come parola per il suo oggetto reale, sia nel gergo americano, come parola per il derriere di una donna.
Trasportare un caboose era legge sulle ferrovie statunitensi fino agli anni ’80 e l’introduzione del Flashing Rear End Device (FRED). La FRED ha negato la necessità di un’auto rossa finale, poiché la sua luce rossa lampeggiante funge da avvertimento per un treno davanti, invia segnali all’ingegnere che gli accoppiamenti sono sani e che il carico è distribuito correttamente. Dal momento che non era più necessario e ha solo aggiunto peso al treno, l’auto ha iniziato a scomparire.
Un treno con un caboose è una rarità al giorno d’oggi. A volte sono inclusi in treni speciali, quando la nostalgia è l’obiettivo dell’escursione. Possono anche servire come quartieri dell’equipaggio sui treni di riparazione. Tuttavia, quando si guarda un treno che passa, non sembra completo senza il buffo caboose che solleva la parte posteriore.