Un cacciavite a cricchetto ha un meccanismo nella sua maniglia che consente all’utente, durante l’avvitamento o lo svitamento, di riposizionare la mano per un altro giro senza dover rimuovere la testa del cacciavite dalla fessura della vite. Quando si utilizza un cacciavite a cricchetto, non è necessario rilasciare la pressione sulla vite o rimuovere la testa del cacciavite dalla relativa sede. Invece, l’utente gira semplicemente il polso in senso antiorario.
Quando si guida una vite con un cacciavite manuale, si esercita una pressione sulla vite mentre si gira il cacciavite in senso orario. La quantità di rotazione del cacciavite, tuttavia, è limitata dalla gamma di movimenti del polso dell’utente. In molti casi, è possibile eseguire solo mezzo giro prima che l’utente debba riposizionare il polso. Quando si riposiziona il polso, la pressione sulla vite non può essere mantenuta; ciò può rappresentare un problema se la vite non è stata ancora inserita correttamente. Anche se la vite è inserita e non è in pericolo di caduta con il rilascio di pressione, il tempo è perso se l’utente deve estrarre la testa del cacciavite dalla fessura della vite e riposizionarla per il successivo giro di mezzo giro di la vite.
Con un cacciavite a cricchetto, l’impugnatura del cacciavite gira liberamente con un “clic-clic-clic” del cricchetto che si innesta nuovamente, ma l’albero e la punta del cacciavite rimangono fissi, bloccati nella fessura della vite. Tuttavia, la vite deve essere in qualche modo impostata per far funzionare il cricchetto. Se non è abbastanza profondo perché ci sia resistenza a una svolta in senso antiorario, il cricchetto non si innesta correttamente.
Un cacciavite a cricchetto incorpora un cricchetto all’interno della sua maniglia, con una ruota dentata e due nottolini. Un cacciavite a cricchetto ha un interruttore nella sua maniglia con il quale l’utente può scegliere quale direzione sarà quella ristretta. Pertanto, se si guida una vite, in senso orario è la direzione limitata; cioè, la maniglia non sarà in grado di ruotare in senso orario indipendentemente dall’albero. Se la maniglia viene girata in senso antiorario, tuttavia, la maniglia girerà, ma l’albero non lo farà. Se la vite viene estratta dal foro, l’interruttore viene invertito e in senso antiorario è la direzione limitata.
I cacciaviti a cricchetto sono generalmente venduti con una varietà di punte, quindi possono essere utilizzati con molti tipi diversi di viti. Alcuni hanno anche maniglie pivottanti che, quando innestate, danno all’utente un aumento della coppia che può essere applicata. Uno sviluppo recente è un cacciavite a cricchetto con un albero flessibile. Questo è uno strumento utile per viti in luoghi difficili da raggiungere, ma richiede due mani per un funzionamento efficace; l’albero flessibile è in realtà uno svantaggio nelle applicazioni di routine.
Questi cacciaviti sono più adatti per la lavorazione del legno. Quando si inseriscono le viti nella sega, i requisiti speciali associati alla guida di ciascuna vite, così come il numero puro di viti necessario per una corretta installazione, richiedono un elettroutensile come un trapano con punte per sega o un cacciavite. Allo stesso modo, quando si guidano le viti nei fori lavorati, come quelli sulle scatole di giunzione, di solito non c’è abbastanza attrito sulla vite per poter usare correttamente la funzione a cricchetto.