Un calendario civile è un calendario generalmente utilizzato da pubblici ufficiali e privati cittadini. Nella maggior parte del mondo moderno, il calendario civile utilizzato è il sistema del calendario gregoriano, creato nel 1582 da papa Gregorio XIII. Molte regioni hanno anche calendari alternativi che scandiscono i cicli degli eventi religiosi. In genere, un calendario civile include solo festività statali o nazionali ed è in gran parte non laico in modo da consentire la pluralità religiosa.
I calendari sono creati principalmente per regolare la routine e il comportamento e standardizzare il calcolo del tempo. Il calendario civile comune si basa sul tempo impiegato dalla Terra per compiere un transito completo del sole, che impiega circa 365.24 giorni. Questo ciclo è diviso in dodici mesi che consistono in 28-31 giorni. I mesi sono ulteriormente suddivisi in segmenti di circa quattro settimane, con ogni settimana contenente sette giorni. Per bilanciare i 24 giorni in più di ogni transito, il calendario civile aggiunge un giorno in più a febbraio una volta ogni quattro anni.
Sebbene il calendario gregoriano sia lo standard internazionale nella maggior parte del mondo moderno, non è sempre stato così. Prima dell’era dei trasporti facili, la maggior parte delle regioni aveva i propri calendari basati su sistemi religiosi o civici. Nell’antico impero romano, la maggior parte delle province operava secondo il calendario giuliano, creato da Giulio Cesare. L’India e altre regioni indù usavano calendari creati prima dell’era comune, sebbene abbiano subito diversi adattamenti nel corso degli anni. Il calendario Maya è stato ideato intorno al VI secolo prima dell’era comune (AC) ed è degno di nota per i suoi metodi di sviluppo altamente complessi e avanzati.
Ci sono diverse ragioni importanti per un calendario civile, ognuna con un significato particolare. Un calendario comune consente la registrazione dei principali eventi civici e la possibilità di impostare determinate azioni in giorni specifici dell’anno. Inoltre, il calendario funziona in accordo con il transito del pianeta intorno al sole, consentendo una comprensione generale di quali stagioni rientrano in quali mesi. Con l’aumento della comprensione scientifica, i calendari sono diventati in genere più accurati, il che aiuta a regolare la preparazione stagionale e l’attività agricola.
Un calendario civile includerà generalmente importanti eventi civici, come i giorni festivi, che possono variare da regione a regione. Inoltre, possono essere impostati giorni specifici che regolano il comportamento aziendale o contabile relativo al governo; negli Stati Uniti, ad esempio, il 15 aprile è il giorno in cui ogni anno devono essere pagati i moduli fiscali governativi. Mantenendo un calendario civile comunemente usato in tutto il mondo, i governi e i cittadini sono in grado di coordinare viaggi, affari e commercio con relativa facilità.