Un cavo patch, a volte chiamato cavo patch, è un cavo ottico o elettrico con un connettore su ciascuna estremità, utilizzato per collegare due dispositivi come componenti di rete o dispositivi audio o video. I cavi patch sono ampiamente disponibili in commercio e generalmente non sono costosi, ma molti utenti li realizzano da soli, soprattutto quando devono mettere insieme una configurazione speciale, come collegare due dispositivi senza un tipo di connessione comune.
La maggior parte dei cavi patch sono generalmente corti, di solito non più di 6 piedi (circa 2 m), più o meno, e in molti casi fino a 3 pollici (circa 8 cm). Possono essere realizzati in qualsiasi lunghezza necessaria, tuttavia, e non è insolito avere un cavo di collegamento di centinaia di piedi “serpeggiato” dietro le pareti di un ufficio. In generale, più lungo è il cavo patch, più spesso deve essere per accogliere la schermatura e l’isolamento aggiuntivi necessari per prevenire la perdita di segnale e le interferenze da radio estranee ed interferenze elettromagnetiche. La lunghezza di un cavo patch è solitamente determinata dalla distanza tra i due dispositivi da collegare e dal desiderio degli utenti di ridurre al minimo l’ingombro del cavo allentato. I cavi patch più corti sono talvolta chiamati “trecce”. I cavi patch di solito sono fatti di fili intrecciati, spesso in “doppini intrecciati”, per rendere il cavo stesso più flessibile, sebbene alcuni siano disponibili in rame solido.
Alcuni dispositivi, come i mouse dei computer, continuano a fare affidamento sul cablaggio integrato per le loro connessioni. La tendenza, tuttavia, è quella di costruire dispositivi con porte per diversi tipi di connessione e fornire cavi patch o lasciarli fornire all’utente finale. A causa del vasto numero di cavi patch disponibili, sono realizzati in un’ampia varietà di colori per aiutare a distinguere un tipo dall’altro. I cavi patch blu brillante, ad esempio, sono generalmente dotati di categoria 5 (Cat-5), che descrive sia il connettore che il tipo di cavo utilizzato: connettori su entrambe le estremità e vengono utilizzati per collegare i dispositivi di rete.
Un altro tipo comune di cavo patch è il cavo coassiale, che generalmente è nero e collega molti dispositivi diversi, spesso per trasmettere segnali radio o audio-video (AV). Un cavo per microfono è un cavo patch nero dotato di connettori XLR, connettori a pin multipli che collegano maschio a femmina e si agganciano in posizione, e gli utenti di home stereo hanno familiarità con il jack RCA, che è installato sui cavi patch multicolori forniti con molti componenti stereo di casa.
Gli utenti a volte sono frustrati quando cercano di riutilizzare un cavo patch che è stato installato e funziona perfettamente da anni, ma che per qualche motivo deve essere rimosso. Alla reinstallazione, il segnale non trasmette correttamente e il funzionamento del dispositivo è compromesso. In questi casi, i cavi si adattano al particolare insieme di curve e torsioni della loro installazione iniziale e, una volta rimossi e installati sullo stesso o su un altro insieme di dispositivi, possono perdere completamente i collegamenti o sviluppare altri problemi. Per questo motivo, gli utenti prudenti hanno sempre a disposizione cavi patch di riserva.