Un centro di raffreddamento è una struttura aperta al pubblico in cui le persone possono entrare e rinfrescarsi durante la stagione calda. I centri di raffreddamento sono molto importanti nelle comunità calde e umide dove c’è il rischio di colpi di calore in caso di maltempo, specialmente quando sono presenti cittadini anziani e disabili, poiché sono meno in grado di adattarsi al caldo. In caso di blackout, i centri di raffreddamento possono diventare l’unico spazio confortevole per le persone che non possono mantenere condizioni di sicurezza a casa.
Il centro di raffreddamento è solitamente un edificio pubblico riadattato a questo uso, poiché funziona solo quando necessario e non deve essere un ambiente dedicato. Centri comunitari, biblioteche, palestre e altri grandi edifici con capacità per grandi gruppi possono essere utilizzati come centri di raffreddamento. Il centro utilizza l’aria condizionata integrata per mantenere le temperature fresche e può integrare con ventilatori per mantenere la circolazione dell’aria e mantenere tutti a proprio agio.
Alcune comunità possono creare centri di raffreddamento mobili con l’uso di rimorchi, per assicurarsi che le persone che non possono accedere al trasporto pubblico o ai centri di raffreddamento in aree più remote possano comunque rinfrescarsi con il caldo. Anche mezz’ora di raffreddamento può fare una differenza significativa quando le temperature salgono. Il centro di raffreddamento può avere sedie, divani e tavoli per il relax, e alcuni hanno giochi, riviste e altri intrattenimenti per dare agli occupanti qualcosa da fare mentre si raffreddano. È disponibile anche acqua fresca fresca.
Con il caldo, anche un’attività minima può mettere le persone a rischio di colpi di calore. Si consiglia ai cittadini di rimanere all’interno, se possibile, e di evitare di viaggiare durante le ore più calde della giornata. Per i residenti vulnerabili al colpo di calore e le famiglie che vivono in aree in cui l’elettricità è andata via, può essere raccomandato il trasferimento in un centro di raffreddamento. Alcuni hanno personale medico per fornire il primo soccorso, nel caso in cui qualcuno entri con i primi segni di colpo di calore o altri problemi.
I residenti delle regioni soggette a ondate di calore dovrebbero prendere nota di dove si troverà il centro di raffreddamento più vicino quando fa caldo. Se uno non è disponibile e la comunità ne ha bisogno, i funzionari pubblici dovrebbero essere avvisati in modo che possano fare piani. I vicini degli anziani e delle persone con significative disabilità motorie potrebbero anche prendere in considerazione la possibilità di controllare i loro vicini durante il caldo e il freddo estremi per vedere se hanno bisogno di assistenza, come un passaggio a un centro di raffreddamento.