Nella scelta del miglior layout del condotto, le due considerazioni principali sono l’instradamento e il dimensionamento del condotto. Un sistema di canalizzazione ben progettato fornirà temperature uniformi in tutto l’edificio, ridurrà al minimo il rumore e terrà conto degli ostacoli architettonici. È disponibile un software a basso costo per aiutare il progettista a stabilire una dimensione ottimale della conduttura tenendo conto dell’architettura dell’edificio e dei potenziali ostacoli. I condotti rotondi sono intrinsecamente più efficienti e meno costosi da fabbricare, ma, in alcuni casi, ostacoli o spazi vuoti possono imporre l’uso di condotti rettangolari.
Per progettare la migliore disposizione dei condotti, è necessario prima determinare il volume d’aria richiesto da ogni spazio dell’edificio. Dopo che è stato stabilito, il numero e il tipo di uscite in ogni spazio devono essere calcolati per fornire il volume d’aria richiesto. Devono essere presi in considerazione anche i vincoli di progettazione dell’edificio. Problemi come lo spazio limitato tra il soffitto e il tetto in un edificio esistente possono richiedere modifiche alla disposizione ottimale dei condotti. Altri fattori che influenzano la progettazione delle condutture includono il grado di difficoltà coinvolto nell’installazione, nonché un comodo accesso a serrande, filtri e controlli del sistema.
Una disposizione dei condotti ben progettata è solitamente responsabilità dell’appaltatore del riscaldamento, della ventilazione e del condizionamento dell’aria (HVAC). In alcuni casi, tuttavia, i gestori degli edifici, i progettisti di impianti industriali e persino i proprietari di case potrebbero dover modificare il sistema di canalizzazione per eliminare i difetti e affrontare le mutevoli esigenze HVAC. Queste modifiche possono essere necessarie perché il progetto originale è troppo costoso da implementare a causa di transizioni complesse o raccordi specializzati e costosi.
Tradizionalmente, gli appaltatori di HVAC e lamiera hanno utilizzato un dispositivo meccanico chiamato nomoraph per stabilire il dimensionamento del condotto. È facile da usare e fornisce un rapido calcolo delle dimensioni ottimali per condotti rotondi o rettangolari. Il software, tuttavia, offre al progettista metodi più reali per calcolare il dimensionamento e l’instradamento ottimali dei condotti e può produrre una stima dei costi di materiale e manodopera. Quando sorgono problemi di flusso d’aria con un sistema HVAC, alcuni software possono analizzare e consigliare modifiche al layout del condotto esistente simulando il sistema attuale.
Un software di layout del condotto più avanzato è in grado di importare dati da disegni CAD (Computer-Aided Design), riducendo così al minimo i dati che devono essere inseriti nel software di dimensionamento e layout del condotto. La maggior parte degli editori del software rende i programmi compatibili con i programmi di progettazione basati su AutoCAD. Va notato che, sebbene i programmi CAD possano aiutare nella progettazione dell’intero sistema HVAC, non sostituiscono l’esperienza e il giudizio di un progettista o di un ingegnere HVAC.