Tipicamente presente nella scheda audio di un computer, un chipset audio è l’assieme hardware che contiene i circuiti per una scheda audio. In generale, un chipset è la scheda circuitale utilizzata nella maggior parte dei dispositivi hardware computerizzati. Si riferisce alle specifiche utilizzate per costruire quel particolare modello di chip. Sebbene una scheda audio possa anche essere definita chipset audio, di solito, fare riferimento al chipset indica la parte del chip dell’assieme totale della scheda audio, esclusi i connettori di ingresso e uscita audio.
Un tipo di chipset audio viene solitamente chiamato “build”. Per identificare il produttore e la build di un chipset audio utilizzato in un computer, un utente dovrebbe cercare un adesivo sull’hardware o il nome di un produttore inciso nel chip. Un’attenta ispezione mi ha rivelato un nome diverso sull’intero componente hardware rispetto al nome del produttore sul chip audio. Il produttore che produce un chip audio non è necessariamente lo stesso produttore che ha realizzato il computer o la scheda audio che contiene il chip. Spesso, sul corpo di un chipset sono nascoste lettere minuscole che indicano l’azienda produttrice.
I circuiti stampati utilizzati nei dispositivi audio sono più complicati nelle schede audio avanzate, in particolare quelle che gestiscono funzionalità audio multicanale, ad alta definizione o surround. I chipset delle schede audio professionali possono occupare più spazio nel case del computer rispetto alle schede audio più semplici. I chipset audio avanzati possono anche emettere più calore e richiedere più raffreddamento del case quando vengono utilizzati. Alcune schede audio di fascia alta utilizzano una ventola dedicata per il raffreddamento del chip audio.
Le schede audio richiedono i driver corretti per alimentare il chipset audio installato nel computer. Solitamente, i dischi driver vengono forniti con la scheda audio, ma possono anche essere acquisiti visitando le sezioni download o supporto dei siti Web dei produttori. Alcuni produttori realizzano più chipset per dispositivi audio, quindi è importante identificare la versione corretta del driver da utilizzare con il chipset hardware esistente.
In alcuni computer, un chipset audio è in realtà una parte integrata della scheda madre. Ciò accade più spesso nei computer standard pre-costruiti senza hardware audio speciale. Avere una scheda audio integrata può essere utile perché occupa meno spazio nel case del computer rispetto a una scheda audio separata. Quando è il momento di sostituire o aggiornare un chipset audio integrato che fa parte di una scheda madre, l’utente lascia in posizione il chipset audio originale e utilizza il software per disabilitarlo prima di installare una nuova scheda audio aggiornata. I produttori comuni di chipset audio includono Advanced Micro Devices® (AMD), Soundblaster®, Realtek® e Intel®.