Il cobra è ampiamente conosciuto come uno dei serpenti più velenosi sulla Terra. Sebbene il rettile timido attacchi raramente gli umani, un singolo morso del serpente è spesso letale. La maggior parte dei cobra si trova nelle regioni aride del sud-est asiatico, in Europa, in Australia e in India. I serpenti velenosi sono anche conosciuti come gli unici serpenti al mondo che costruiscono nidi per le loro uova.
I serpenti Cobra sono membri della famiglia degli elapidi. Esistono oltre 100 tipi di questo serpente. Il tipo più aggressivo, il re cobra, contiene abbastanza veleno in un solo morso per uccidere un elefante, o 20 persone. I Cobra possono crescere fino a 13 piedi (4 metri) di lunghezza e possono pesare fino a 20 libbre (9 chilogrammi).
I serpenti nella famiglia dei cobra si distinguono per i loro cappucci, o estensioni delle costole, che si estendono dietro i loro occhi. Questi cappucci si accendono quando il serpente sibila e diventa irritabile o arrabbiato. I segni e la colorazione del cobra variano in base alla specie. Alcuni, come il cobra dagli occhiali, presentano motivi a forma di occhiali, mentre altri, come il cobra reale, hanno strisce. La maggior parte dei cobra sono marroni, olivastri o gialli e possono presentare macchie nere o bianche.
I membri di questa famiglia di serpenti possono vivere fino a 20 anni in natura. Una volta cresciute, le uniche specie che minacciano il serpente sono gli umani e la mangusta. Quasi ogni piccolo animale può essere mangiato da questi tipi di serpenti. La maggior parte dei cobra preferisce mangiare piccoli roditori e uccelli. Anche uova, pesce e lucertole possono far parte della loro dieta. In particolare ai cobra reali piace mangiare altri serpenti.
I Cobra reali sono conosciuti per proteggere ferocemente le loro uova durante l’incubazione, che di solito dura due mesi e mezzo. Sebbene entrambi i genitori custodiscano il nido, in particolare i cobra madre spesso rifiutano di lasciare il prossimo incustodito fino alla schiusa dei giovani serpenti. Un nido tipico conterrà da 20 a 40 uova. I piccoli sono in genere lunghi 20 pollici (50 centimetri) e nascono con veleno a piena forza.
Sebbene molte persone temano questo tipo di serpenti, i predatori possono effettivamente essere utili agli umani. Come molti altri serpenti, i cobra mangiano parassiti, come roditori e altri serpenti, che in genere infastidiscono gli umani. Il veleno di Cobra è anche usato in alcuni farmaci, come gli antidolorifici. Sebbene i cobra reali siano famosi per il loro uso da parte degli incantatori di serpenti dell’Asia meridionale, i serpenti non possono ascoltare la musica stessa. Invece, i serpenti rispondono al movimento e alle vibrazioni del flauto.