Il cobra egiziano, o naja haje, è un serpente velenoso che si trova in tutto il Medio Oriente e in Africa. Ha il cappuccio distintivo in comune con altri cobra e, sebbene la sua scelta naturale di prede includa piccoli mammiferi, è stato documentato come responsabile della morte degli umani. Un serpente aggressivo, il fatto che la morte sia relativamente indolore è di scarso conforto per coloro che la affrontano. L’unico serpente con veleno più velenoso è il Capo Cobra, che è spesso un pasto per il cobra egiziano.
La lunghezza del cobra egiziano è in media tra 5 e 7 piedi (circa 1,5-2 m), anche se i serpenti fino a 8 piedi (2,5 m) non sono rari. Il corpo del serpente è spesso, restringendosi verso la coda. Come altri cobra, il cobra egiziano ha un cappuccio distintivo o sezioni ovali di pelle lungo la testa e il collo che si espandono quando è minacciato. Più comune nella parte settentrionale dell’Africa, il cobra ha un dorso marrone scuro e un lato marrone più chiaro, e molti hanno una spessa striscia marrone scuro sotto la grande testa. Per la maggior parte notturno, il cobra egiziano ha grandi occhi che gli danno un vantaggio quando caccia di notte.
Estremamente velenoso, questo cobra si è adattato alla vita vicino agli insediamenti umani. Il cobra non è in genere attento a quale preda consuma per saziare il suo appetito apparentemente sempre presente e può nutrirsi di un numero di piccoli mammiferi. Questa dieta ampia l’ha resa estremamente adattabile e il serpente vive nelle terre coltivate e nelle città in tutta la sua gamma nativa. L’elevata tossicità del suo veleno e la stretta vicinanza agli umani l’hanno reso uno dei serpenti più pericolosi al mondo e il cobra egiziano è responsabile di una grande percentuale di morti umane legate a serpenti.
Forse a causa della sua pericolosa reputazione, il cobra egiziano è uno dei serpenti più preziosi tra gli incantatori di serpenti del Medio Oriente. Questo cobra ha mantenuto a lungo un’aria di mistica nel folklore e nella mitologia mediorientali. Si diceva che Cleopatra si fosse suicidato con il morso di un serpente, che si pensava fosse un cobra egiziano. I faraoni egiziani sono stati raffigurati mentre indossano l’immagine del cobra sui loro copricapi, poiché la mitologia descrive questi cobra come protettori del re. Cobra mummificati sono stati trovati sepolti con i reali egiziani.