Il codice cercapersone è un sistema per inviare parole o messaggi su un cercapersone utilizzando solo numeri. Quando i cercapersone, noti anche come beeper a causa del suono che emettono, hanno preso piede per la prima volta negli anni ‘1980, potevano visualizzare solo numeri e non lettere sullo schermo. Spesso veniva utilizzato per visualizzare un numero di telefono che il proprietario doveva richiamare, ma presto si svilupparono un alfabeto cercapersone e una stenografia numerica. Le persone hanno iniziato a inviare messaggi digitando numeri associati a determinate lettere o abbreviando il messaggio in una sequenza comprensibile che rappresentasse un messaggio molto più lungo.
Quasi tutti conoscono almeno un codice cercapersone, anche se non se ne rendono conto. Negli Stati Uniti e in altre aree in cui chi è in difficoltà può chiamare il 9-1-1 in situazioni di emergenza, il codice del cercapersone “911” sta per emergenza o messaggio urgente. Questo è ancora visto in molti film e programmi televisivi in cui un personaggio nel mezzo di una conversazione guarda in basso per vedere “911” lampeggiare sul suo cercapersone e deve scappare per salvare la situazione.
Altri codici cercapersone compitano le parole utilizzando un alfabeto comune. L’alfabeto può creare confusione poiché ci sono più lettere che numeri individuali. Alcune lettere usano lo stesso numero, come “e” e “f”, che usano entrambe il numero 3, mentre altre lettere usano due numeri. La lettera “k”, ad esempio, è spesso rappresentata dal numero 15. Una persona che comunica in questo modo può alterare leggermente il sistema in qualcosa che lui e i suoi amici possono facilmente capire.
Per comunicare rapidamente i messaggi nel codice del cercapersone, i codici comuni come il 911 sono diventati popolari. Un altro esempio è il codice cercapersone 143, che sta per “Ti amo”. All’inizio sembra confuso, ma in realtà è solo una rappresentazione del numero di lettere in ogni parola. “I” è una lettera, “amore” è quattro e “tu” ha tre lettere, creando così il codice 1-4-3.
I codici cambiano spesso in base alla zona. Mentre un paese può utilizzare il 911 come codice di emergenza, un altro paese può avere un numero di telefono di emergenza diverso, ad esempio 999. Gli individui potrebbero creare le proprie frasi e condividerle con amici e colleghi per assicurarsi che tutti siano sulla stessa pagina. Un codice popolare per “ciao” è 07734. Quando il cercapersone è capovolto, questo codice sembra scrivere la parola “ciao”.
Oggi i cellulari hanno ampiamente sostituito il cercapersone. I telefoni cellulari consentono di chiamare facilmente e inviare messaggi di testo in movimento e il cercapersone sta diventando sempre più obsoleto. Tuttavia, anche i cercapersone si sono evoluti e possono utilizzare sia numeri che lettere per inviare un messaggio. Gli ospedali e altri luoghi in cui comunicare rapidamente è fondamentale utilizzano un sistema cercapersone per avvisare i lavoratori di un’emergenza o di una questione urgente.