Un computer desktop è un personal computer costruito per essere utilizzato su una scrivania. Ciò è in contrasto sia con i grandi computer mainframe, che non sono pensati per essere utilizzati su una scrivania, sia con i computer portatili, o laptop, pensati per essere portati facilmente da un luogo all’altro. In origine, questo tipo di computer era visto come una versione molto piccola di un computer, poiché la maggior parte dei computer richiedeva una grande quantità di spazio. In questi giorni, è visto come l’estremità più ampia dello spettro dei computer, con i computer diventati incredibilmente piccoli.
Il computer desktop era tradizionalmente considerato un layout abbastanza specifico. Questo tipo di computer conterrebbe la maggior parte dei componenti del computer, come la CPU, il disco rigido e la RAM, all’interno di un singolo case che si posizionerebbe orizzontalmente su un desktop. Un monitor sarebbe quindi posizionato sopra il case del computer e un mouse e una tastiera esterni sarebbero stati collegati ad esso.
Più tardi, la torre divenne la forma dominante di computer desktop. Questo tipo di custodia si trova orizzontalmente e di solito viene posizionato sotto una scrivania o sopra la scrivania accanto al monitor, piuttosto che sotto il monitor. Le torri di solito hanno più spazio, consentendo a molti alloggiamenti di contenere cose come dischi rigidi e più unità multimediali.
Anche il computer desktop all-in-one è stato popolare a vari livelli nel corso dei decenni. Molti dei computer originali di Apple erano all-in-one, con il monitor incluso come parte del case dei componenti, ma il mouse e la tastiera erano ancora esterni. La successiva serie iMac, sempre di Apple, ha continuato la tradizione all-in-one. I computer all-in-one presentano una serie di vantaggi rispetto ai tower o ai desktop di base, tra cui un ingombro del desktop più piccolo, un fattore di forma più attraente e una maggiore portabilità. In effetti, molti vecchi computer all-in-one incorporano effettivamente una maniglia per il trasporto, in modo che siano una sorta di passaggio intermedio tra un laptop veramente portatile e un computer desktop totalmente statico. Il compromesso è che i computer all-in-one tendono ad essere molto meno aggiornabili rispetto ad altri desktop, poiché i loro componenti sono accuratamente dimensionati per adattarsi all’area più piccola possibile e in alcuni casi possono anche essere saldati direttamente ad altri componenti.
Storicamente, il computer desktop è stato preferibile al computer portatile per una serie di motivi. Innanzitutto, poiché le parti possono essere molto più grandi, questi computer sono generalmente più economici di un laptop altrettanto potente. Questa differenza di prezzo si è ridotta negli ultimi anni, tuttavia, rendendo i laptop una scelta molto più popolare. Tuttavia, un computer desktop è ancora in grado di integrare componenti più potenti di un laptop della stessa generazione, il che li rende preferibili per attività ad alte prestazioni come editing video e audio, design e giochi.
In generale, un computer desktop al suo apice può essere visto come circa un anno e mezzo avanti rispetto a un computer portatile al suo apice. Il desktop è anche molto più facile da personalizzare rispetto a un laptop, poiché le parti generalmente non sono realizzate con dimensioni così specifiche, quindi molte persone a cui piace costruire i propri computer o modificare i propri computer nel tempo trovano ancora i desktop preferibili ai laptop.