Un condotto dell’aria condizionata è un tipo di tubo o tunnel utilizzato per distribuire l’aria in una struttura. I sistemi di condotti, noti come condutture, sono un componente centrale del sistema di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC) di un edificio. Nella maggior parte dei sistemi è presente un solo set di condutture, che viene utilizzato per trasportare l’aria fresca in estate e l’aria riscaldata in inverno, insieme all’aria necessaria per le esigenze di ventilazione generali. Il condotto dell’aria condizionata viene utilizzato solo con unità d’aria centrali e non è necessario per le case che si basano su sistemi split o aria condizionata senza condotto.
Per capire la funzione del condotto dell’aria condizionata, bisogna prima capire come funziona un sistema di aria centrale. Innanzitutto, un sistema di griglie o feritoie di aspirazione aspira aria fresca dall’esterno nell’unità centrale dell’aria. L’aria viene raffreddata, quindi immessa in un sistema di canalizzazione, dove viene distribuita nei vari ambienti. L’aria fresca entra negli ambienti attraverso unità terminali d’aria installate all’estremità di ciascuna linea di canalizzazione, che generalmente assumono la forma di diffusori o griglie. Questa rete di condotti che trasportano l’aria fresca dall’unità a ciascuna stanza è chiamata condutture di alimentazione.
Naturalmente, per mantenere una pressione dell’aria relativamente stabile in ogni stanza, è necessario rimuovere un po’ d’aria per far posto a questa nuova fornitura di aria fresca. Un secondo set di condotti, chiamato condotto di ritorno, viene utilizzato per trasportare l’aria più calda da ogni stanza all’unità di condizionamento dell’aria per il raffreddamento. L’aria entra nei condotti di ritorno attraverso griglie di scarico o registri in ogni stanza. Torna all’unità, dove viene più facilmente raffreddato per la ridistribuzione o rilasciato all’esterno della casa e scambiato per aria fresca.
Il condotto dell’aria condizionata viene selezionato in base alle sue dimensioni, forma e materiale. La dimensione di un condotto si basa sulla pressione dell’aria in casa, sul tipo di apparecchiatura HVAC utilizzata e sulle esigenze di raffreddamento degli occupanti. I condotti rotondi sono considerati i più efficienti, consentendo un maggiore volume di movimento dell’aria per unità di condotto, ma nonostante ciò vengono utilizzati raramente. Invece, i costruttori si affidano a condotti quadrati o rettangolari, che si inseriscono più facilmente in cavità strette di soffitti e pareti. Il condotto a spirale, che ricorda il tubo corrugato, è la forma meno efficiente dei tre, ma viene spesso scelto per il suo aspetto quando il condotto verrà lasciato esposto.
Ci sono tre materiali di base utilizzati per fabbricare il condotto dell’aria condizionata. L’acciaio zincato è stato storicamente il più utilizzato per la sua robustezza e resistenza alla ruggine e alla corrosione. Sebbene sia ancora il materiale preferito, l’acciaio è associato a livelli elevati di perdite d’aria, che possono lasciare un sistema sbilanciato. I condotti flessibili realizzati con telai in filo metallico rivestiti in plastica sono comunemente utilizzati su brevi tratti o nei punti di transizione per ridurre le perdite di pressione. I condotti in tessuto stanno diventando sempre più popolari grazie alla loro installazione rapida, alla distribuzione uniforme dell’aria e all’aspetto gradevole.
Quando viene utilizzato un condotto metallico, è spesso isolato per aiutare a ridurre il rumore e ridurre al minimo la condensa. L’isolamento può anche aiutare a impedire che i condotti assorbano l’aria in casa, il che porta a livelli di temperatura irregolari e spreco di energia. Molti condotti metallici sono dotati di isolamento integrato lungo le pareti interne. I condotti dell’aria condizionata senza rivestimento integrale sono spesso avvolti con fibra di vetro o tipi simili di isolamento. Tuttavia, questo rivestimento aggiuntivo del condotto può essere problematico per l’installazione in spazi ristretti, poiché può aumentare le dimensioni del condotto di diversi pollici su ciascun lato.