Una cava è un grande deposito di roccia come il granito che viene estratto per l’utilizzo in progetti di costruzione. Le cave si trovano in tutto il mondo e la maggior parte contiene una forte concentrazione di un particolare tipo di roccia come marmo, calcare, ardesia o gesso. In molte nazioni, la parola cava è usata in modo intercambiabile per due tipi di cava: cave di ghiaia, da cui vengono estratti ghiaia e particolato, e cave di pietra dimensionale, da cui vengono estratti grossi pezzi di lastre di roccia per l’edilizia. La pietra dimensionale viene utilizzata per realizzare piastrelle, lastre di pietra, banconi, tetti e altri progetti che richiedono grandi lastre di pietra uniforme.
A differenza di altri tipi di miniere, una cava di solito non viene scavata nel sottosuolo e raramente raggiunge una profondità superiore a 60 piedi (18 metri). Una fossa poco profonda viene scavata in un deposito di roccia che scorre vicino alla superficie e la fossa viene lentamente espansa per rimuovere materiale roccioso prezioso. Se la cava viene utilizzata per estrarre ghiaia o riempire, è possibile utilizzare esplosivi per romperla prima che venga rimossa e caricata su camion. Se è necessaria la pietra dimensionale, il processo di scavo è più scrupoloso per garantire che la pietra non venga danneggiata.
Mentre una cava è in attività, deve essere protetta dalle infiltrazioni di acque sotterranee e dalla pioggia, altrimenti si trasformerà in un piccolo stagno o lago. Molte cave sono circondate da fossati di materiale impermeabile per evitare infiltrazioni, e sono anche coperte per evitare che la pioggia si accumuli nella fossa aperta. In alcuni casi, possono essere installate pompe per facilitare la rimozione dell’acqua dalla cava. L’azienda che ha costruito la cava mantiene anche le strade da e per il sito e talvolta costruisce un centro di lavorazione temporaneo per la roccia in modo che possa essere rimossa, classificata e lavorata in loco, con l’eccesso che viene smaltito nel sito anziché a chilometri di distanza .
Dopo che una cava è stata abbandonata, di solito viene recintata o messa in sicurezza in altro modo per impedire alle persone di ferirsi lì. In alcuni casi possono essere presenti delle tossine nel sito, dovute al modo in cui è stata estratta la roccia. In altri, mentre la cava si riempie lentamente d’acqua, può essere un luogo allettante per nuotare. Tuttavia, la cava può rappresentare un pericolo per il nuoto attraverso gli oggetti nell’acqua, la profondità, il freddo o le tossine che potrebbero essere state lisciviate nell’acqua. In alcuni casi, una cava inattiva può essere convertita in area balneabile, con modifiche apportate per creare un’area balneabile e ricreativa sicura.