Un contatore del gas è un dispositivo che monitora la quantità di carburante, come il propano o il gas naturale, che scorre attraverso un tubo specifico. Le società di servizi pubblici che forniscono servizi di gas utilizzano i contatori per determinare l’utilizzo e addebitare gli utenti di conseguenza. Alcuni impianti industriali utilizzano i contatori del gas come mezzo per monitorare il flusso, l’utilizzo e valutare le prestazioni di un sistema di tubazioni. Esistono molti tipi diversi di contatori del gas, ciascuno dei quali utilizza un meccanismo separato per misurare l’utilizzo.
Il gas è molto diverso dagli altri liquidi misurabili. Altamente suscettibile ai cambiamenti di calore e alla pressione, il volume del gas può essere difficile da misurare con precisione. I misuratori devono essere personalizzati per adattarsi a fattori come il calore e la pressione al fine di fornire letture accurate.
La maggior parte delle case residenziali viene fornita di gas da società di servizi pubblici che utilizzano una forma di misurazione chiamata contatore del gas a diaframma. Questi contatori hanno parti mobili speciali – diaframmi – che si espandono o si contraggono mentre il gas scorre attraverso di loro. Ogni volta che si espandono o si contraggono, spinge leggermente più in alto il quadrante o la barra di misurazione dell’utilizzo. Questi contatori sono facili e veloci da leggere e di solito vengono controllati una volta al mese o ogni due mesi dai dipendenti dell’azienda del gas.
I contatori rotativi sono in qualche modo simili ai contatori del gas a membrana, ma hanno un meccanismo di misurazione diverso. Invece di utilizzare parti in espansione o in contrazione, consentono al gas di fluire attraverso una camera con rotori rotanti. Mentre la rotativa gira, i dati vengono trasmessi a un contatore. La misurazione data da un contatore del gas rotante si basa in realtà sulla quantità di giri completati dai rotori.
Sebbene non sempre preciso, un contatore del gas ad orifizio è preferito da molte aziende industriali perché è semplice da sostituire e ha una sola parte fondamentale. Il dispositivo è costituito da un tubo dritto in cui il gas viene diretto attorno a un disturbo del flusso attentamente progettato, quasi come una roccia in un ruscello. La pressione del gas sul disturbo viene utilizzata per creare la lettura dell’utilizzo.
Alcuni tipi avanzati di contatore del gas richiedono effettivamente la programmazione del computer per funzionare correttamente. I contatori di gas ad ultrasuoni non misurano la quantità di gas utilizzata, ma ottengono invece informazioni sull’utilizzo misurando le onde sonore nei tubi. La velocità del suono cambia a seconda del volume, quindi letture accurate di flusso e quantità, nonché letture di pressione, possono essere prese utilizzando questo tipo di misurazione. I contatori del gas a ultrasuoni sono spesso collegati ai computer anziché avere letture manuali, poiché i calcoli necessari sono piuttosto elaborati.