Una presa elettrica è un componente di un sistema elettrico che conduce l’elettricità a qualsiasi dispositivo collegato ad essa. Definita anche presa elettrica, la presa elettrica è collegata a una fonte di alimentazione tramite cablaggio. Una presa è un componente maschio che si collega a un modulo femmina corrispondente. È uno degli elementi più comuni presenti in un sistema di cablaggio elettrico.
Le prese elettriche sono disponibili in una varietà di stili e potenze nominali. Di solito hanno slot o fori, o una combinazione dei due, in cui sono collegati i dispositivi. Le fessure oi fori hanno contatti metallici che sono collegati al cablaggio elettrico e che servono a condurre l’elettricità. I dispositivi azionati elettricamente sono dotati di cavi collegati con punte metalliche che si collegano alle fessure nella presa elettrica. In alcuni dispositivi, i rebbi sono integrati direttamente nel dispositivo stesso.
Le prese di capacità inferiore hanno due o tre contatti metallici cablati al loro interno. Le prese che trasportano livelli di corrente più elevati potrebbero essere dotate di più di tre contatti cablati. I contatti metallici sono più comunemente realizzati in ottone o acciaio. I contatti in acciaio sono solitamente placcati con zinco o nichel per una migliore conduttività.
Quando un dispositivo è collegato a una presa elettrica, i poli metallici del dispositivo entrano in contatto con le piastre metalliche della presa. Tramite questo collegamento, l’elettricità fluisce dalla presa nell’apparecchio attraverso uno dei fili. Un altro filo nel sistema viene utilizzato per riportare la corrente in eccesso attraverso la presa alla sorgente originale.
Una presa elettrica è classificata in base alla quantità di corrente elettrica, espressa in volt, che è in grado di trasportare. La presa elettrica più comune utilizzata negli Stati Uniti è nota come presa duplex che trasporta fino a 120 volt di corrente. In molti paesi europei, la presa più utilizzata è quella che conduce fino a 220 o 230 volt, nota come europlug.
Per motivi di sicurezza, la maggior parte delle prese include un contatto noto come massa. Il collegamento a terra serve a fornire un minimo di protezione in caso di cortocircuito. Un cortocircuito elettrico si verifica quando la corrente viene deviata in modo errato dal percorso previsto. Questo è molto spesso il risultato di uno dei fili che si stacca dal contatto all’interno della presa. In questo caso, il filo di terra dovrebbe intercettare la corrente mal indirizzata e portarla a terra in sicurezza.