Un contatore HTML è un’aggiunta al sito web che tiene traccia del numero di visitatori che arrivano al sito web. Si tratta di poche semplici righe di codice e generalmente viene visualizzato come un piccolo ticker da qualche parte nella pagina che si aggiorna con ogni nuovo visitatore. In genere, un contatore HTML non mostra alcun dato sui visitatori, ad esempio quale sito o motore di ricerca li ha portati al sito web. È relativamente semplice scrivere un contatore come questo, oppure le righe di codice possono essere scaricate gratuitamente dai siti che le offrono; in genere questo richiede solo un collegamento al sito originale.
Un numero inferiore di designer di siti Web sceglie di utilizzare un contatore HTML ora rispetto a una volta. Questo perché la maggior parte degli host web è ora in grado di tracciare i dati dettagliati dei visitatori; non solo la quantità di visitatori, ma la quantità di accessi unici, da dove hanno avuto origine in base a un indirizzo IP e come sono arrivati al sito web. Gli host Web che forniscono statistiche come queste potrebbero persino essere in grado di fornire i termini di ricerca specifici che portano i visitatori a un sito. Questo è molto più utile per la maggior parte dei web designer di un semplice contatore HTML che mostra solo i risultati e non è in grado di distinguere tra visite uniche o più visite in un giorno dalla stessa persona, o anche semplici aggiornamenti di pagina.
Tuttavia, ad alcuni web designer piace ancora visualizzare un contatore HTML sulla pagina principale di un sito Web che conterà ogni visita. In genere è più semplice cercare online i contatori HTML gratuiti; questi sono disponibili in molti design diversi e sono forniti gratuitamente da vari siti Web. Il progettista del sito Web deve solo inserire alcune righe di codice prescritte nell’HTML per il sito Web e il contatore HTML si collegherà quindi al sito Web originale e conterà i visitatori.
Per coloro che hanno più esperienza nel web design e nella scrittura di HTML, è anche possibile scrivere semplicemente un contatore HTML che non rimandi a un altro sito web. Le istruzioni per farlo possono essere trovate anche online. Entrambi questi tipi di contatori consentiranno al web designer e ai visitatori di vedere a colpo d’occhio quante persone hanno visitato il sito Web e possono essere un modo rapido e semplice per monitorare se determinate modifiche stanno attirando più visitatori sul sito Web o se devono essere apportate ulteriori modifiche.