Un conto alla rovescia HyperText Markup Language (HTML) è un oggetto, uno script o una parte di codice che sottrae il tempo da un contatore o visualizza il periodo di tempo rimanente fino a una certa data. Sebbene non sia necessario, un conto alla rovescia HTML viene solitamente visualizzato visivamente per l’utente. È possibile allegare un’azione specifica da eseguire, come caricare un’altra pagina Web o passare a una data di conto alla rovescia diversa, quando un conto alla rovescia HTML raggiunge il numero di destinazione, ovvero zero. Molto spesso, le cifre utilizzate per visualizzare il tempo rimanente in un conto alla rovescia possono essere personalizzate per adattarsi a un determinato tema di design o per emulare i veri orologi per il conto alla rovescia. A seconda della lingua e del metodo utilizzati per implementare un conto alla rovescia HTML, alcuni browser potrebbero non visualizzare i numeri a causa delle preferenze dell’utente o delle impostazioni di sicurezza.
La creazione di un elemento di conto alla rovescia HTML su una pagina Web può essere eseguita utilizzando JavaScript®, Java® o anche Flash®. L’aspetto importante del linguaggio utilizzato è che deve essere in grado di aggiornarsi anche quando non c’è interazione con l’utente, rendendo alcuni linguaggi CGI (Common Gateway Interface) inappropriati per l’attività. Questo è meno importante per i conti alla rovescia che comportano la misurazione solo di giorni o altre quantità che non cambiano frequentemente.
Un uso per un conto alla rovescia HTML è forzare un utente a mettere in pausa e visualizzare un annuncio pubblicitario prima di poter accedere a un determinato sito Web. Questo timer funziona insieme ai cookie HTML per determinare se un utente ha atteso il conto alla rovescia prima di consentire l’accesso al sito. Se un utente tenta di ignorare il conto alla rovescia inserendo l’indirizzo di un sito direttamente in un browser, il sito principale può controllare un cookie sul sistema dell’utente per vedere se la pagina del timer è stata visualizzata fino alla scadenza del conto alla rovescia.
Nella maggior parte dei casi, un conto alla rovescia HTML utilizza un insieme di immagini per visualizzare i numeri e qualsiasi altra informazione necessaria. Queste immagini includono il contenitore per i numeri, che può essere fatto sembrare quasi qualsiasi cosa, e i numeri stessi. Le immagini per i numeri di solito possono essere personalizzate in modo che emulino una lettura digitale, caratteri scritti a mano o persino simboli astratti. Se utilizzato in combinazione con fogli di stile a cascata (CSS), il posizionamento dell’oggetto conto alla rovescia può essere molto preciso e fluido.
I programmi di conto alla rovescia HTML più complessi possono effettivamente definire un’intera immagine che emula i dispositivi analogici del mondo reale. Un esempio è un orologio da parete analogico standard con lancette dei minuti e delle ore che si muovono al diminuire del tempo. Anche i rendering artistici, come i meccanismi offuscati, possono essere utilizzati per rappresentare il movimento di un conto alla rovescia.