Un convertitore FireWire® è un dispositivo utilizzato per collegare un dispositivo FireWire® a un diverso tipo di porta o viceversa. I convertitori possono essere utilizzati anche per convertire le connessioni FireWire® 400 in 800. Diversi convertitori vengono forniti come hub adattatori, cavi e schede inseriti nel computer dell’utente. È necessario un convertitore FireWire® perché diversi tipi di cavi non possono essere utilizzati con la stessa porta a causa delle loro forme diverse. Come le connessioni USB (Universal Serial Bus), FireWire® è un metodo per consentire ai dispositivi di comunicare con i computer ad alta velocità.
Esistono diversi tipi di convertitori FireWire®, ma tutti svolgono lo stesso lavoro di base. I convertitori di cavi hanno un tipo di connessione a un’estremità e un altro tipo di connessione all’altra estremità. I convertitori in stile adattatore hub sono scatole dotate di una serie di porte su un lato e un tipo di connettore sull’altro lato. Un convertitore FireWire® può anche essere fornito come una scheda con diverse porte che si inserisce direttamente nel computer.
Molte conversioni diverse possono essere effettuate da un convertitore FireWire®. L’esigenza più comune è la conversione tra FireWire® e USB, o viceversa. Diverse generazioni di FireWire®, come 400 e 800, hanno connessioni diverse. È possibile trovare convertitori che consentono agli utenti di utilizzare i vecchi cavi con le nuove porte. La maggior parte di questi convertitori può essere trovata sotto forma di cavo, adattatore e scheda.
I convertitori sono necessari perché cavi diversi non si adattano a porte progettate per altri cavi. Ad esempio, una porta USB e un cavo hanno una forma perfettamente rettangolare, ma una porta e un cavo FireWire® hanno un’estremità leggermente rastremata. Anche la velocità massima delle connessioni differisce, il che renderebbe il loro utilizzo intercambiabile. Gli utenti con una connessione FireWire® su una fotocamera digitale ma nessuna porta corrispondente sul proprio computer non sarebbero in grado di trasferire dati senza l’aiuto di un convertitore FireWire®.
Le connessioni FireWire® funzionano allo stesso modo delle connessioni USB più diffuse. La maggior parte degli utenti di computer ha bisogno di qualcosa per aiutare i diversi dispositivi a comunicare tra loro. Sia USB che FireWire® mirano a soddisfare questa esigenza fornendo semplici collegamenti tra computer e dispositivi esterni come fotocamere e dischi rigidi esterni. Per la maggior parte della storia delle due connessioni, FireWire® ha avuto una velocità di trasferimento superiore, con USB 2.0 che fornisce 480 megabyte al secondo e FireWire® 800 che fornisce 800 megabyte al secondo. La prossima generazione di connessione USB, USB 3.0, è ancora più veloce, con un limite teorico di trasferimento file di 5 gigabyte al secondo.