Il cavo Cat-5, a volte chiamato cavo Ethernet, è l’abbreviazione di cavo di categoria 5, uno standard industriale attuale per il cablaggio di rete e telefonico. Questo tipo di cavo è un filo non schermato contenente quattro coppie di doppini intrecciati in rame da 24 gauge, che terminano in un jack RJ-45. Se un cavo è certificato come Cat-5 e non solo un cavo a doppino intrecciato, avrà questa designazione stampata all’esterno.
La guaina esterna di questo tipo di cavo può essere disponibile in molti colori, con il blu brillante abbastanza comune. All’interno, i doppini sono anche rivestiti in plastica con una combinazione di colori standard: fili solidi arancioni, blu, verdi e marroni attorcigliati attorno ai compagni che sono bianchi e rigati con un colore solido. I doppini intrecciati riducono l’interferenza e la diafonia e dovrebbero essere lasciati intrecciati tranne nel punto di terminazione. Alcuni esperti consigliano di srotolare solo 0.5 pollici (12.7 mm) delle coppie per spellare e realizzare i collegamenti. Il cavo Cat-5 può essere acquistato su una bobina in varie lunghezze o acquistato pretagliato a lunghezze standard con jack RJ-45 già collegati.
Cat-5 sostituisce il cavo Cat-3, che può trasportare dati solo a velocità fino a 10 megabit al secondo (mbps), mentre il cavo standard più recente supporta velocità dati di 100 mbps o più. Può anche raggiungere i 300 piedi (100 metri) e, oltre a reti e telefoni, può essere utilizzato per molti altri scopi. Cat-5e è un cavo avanzato che supporta 1,000 Mbps o Gigabit Ethernet, oppure può essere utilizzato con reti 100 Base-T per corse a lunga distanza di 1,150 metri. Questo tipo di cavo soddisfa uno standard specifico denominato “EIA/TIA 350A-568”, che dovrebbe essere stampato sulla guaina esterna.
Tra i cavi Cat-5, ci sono tre diverse configurazioni per i pinout o il cablaggio dei connettori RJ-45. Vari dispositivi di rete utilizzano uno dei tre, denominati straight through, crossover e rollover.
Il cavo che va da un computer a uno switch sarà, ad esempio, un cavo diretto. Se sono collegati due PC o due switch, verrebbe utilizzato un cavo incrociato. Un cavo roll-over collegherà un PC a un router. I dispositivi più recenti, tuttavia, possono rilevare il tipo di cavo utilizzato e instradare i segnali di conseguenza.