SWF, che originariamente stava per “ShockWave Flash” e ora sta per “Small Web Format” è un formato di file sviluppato per un semplice strumento di disegno e animazione per il web nel 1996. Gli sviluppatori di FutureWave® hanno iniziato a distribuirlo nel 1996, ma prima del alla fine dell’anno lo aveva venduto a Macromedia®, i creatori di ShockWave®, che lo ribattezzarono Flash® e lo svilupparono in un ambiente di sviluppo multimediale completo. Nel 2005, Adobe® ha acquistato Macromedia® e ha continuato lo sviluppo di Flash® con l’estensione del file di lavoro denominata FLA (Flash Authoring) e l’estensione nativa di esportazione per la visualizzazione su Internet su software Adobe® AIR™ o Adobe® Flash® Il giocatore è ancora SWF. Inoltre, Adobe® ha pubblicato la specifica Flash®, che consente a chiunque di creare un lettore Flash®. Un convertitore SWF è un convertitore di file che converte un file SWF in un diverso tipo di file o converte un diverso tipo di file in un file SWF, sebbene Adobe® affermi che il formato non è stato concepito per essere utilizzato per lo scambio di grafica tra diverse modifiche programmi.
Il convertitore SWF più semplice e ovvio per cambiare SWF in un altro tipo di file è il programma Adobe® Flash®. Invece di esportare un filmato in formato SWF, può essere esportato come file QuickTime® (MOV), come GIF animato o come sequenza di file GIF, JPEG, PICT o PNG. Per una singola immagine, è possibile esportarla come GIF, JPEG, PICT, PNG o un file Adobe® Illustrator® (AI). Tuttavia, non tutti coloro che desiderano convertire i file SWF dispongono di Flash® e non tutti desiderano convertire i file SWF in un altro formato. Il fatto che si stima che il 98% degli utenti desktop i cui computer sono connessi a Internet e 800 milioni di utenti di dispositivi mobili e cellulari dispongano di Flash® Player, è uno dei motivi per cui le persone che non dispongono di Flash® potrebbero volere un file SWF convertitore.
Esistono diversi modi per classificare i tipi di convertitore SWF. In generale, convertono i file solo in una direzione, ovvero alcuni convertono i file SWF in una varietà di altri tipi di file, come DVD, MP4 e MOV, ma non convertono nell’altra direzione, mentre altri convertono solo i file a SWF, ma non da. Alcuni convertono tra SWF e FLV da un lato e solo un altro tipo di file, come AVI, dall’altro. Alcuni non convertono la compressione Flash® più recente e alcuni consentono la conversione batch, mentre altri no. Le funzionalità di modifica variano e, infine, alcune sono gratuite, mentre altre sono disponibili per l’acquisto.