Un critico gastronomico è uno scrittore specializzato nello scrivere critiche sul cibo. Come i critici teatrali e cinematografici, i critici alimentari dovrebbero fornire al pubblico informazioni ponderate, ben informate e imparziali, in modo che i membri del pubblico possano prendere decisioni su dove spendere i loro soldi. I critici alimentari scrivono principalmente di ristoranti, che vanno dai fast food ai ristoranti alla moda e molto esclusivi, anche se alcuni possono anche impegnarsi nella scrittura di alimenti più generali.
Diventare critico gastronomico richiede tempo. Molti critici alimentari perseguono esperienze professionali nel mondo del cibo, frequentano le scuole di cucina, lavorano nei ristoranti, partecipano all’agricoltura e così via, in modo che possano conoscere ogni aspetto dell’industria alimentare. Un buon critico gastronomico è estremamente ben informato su ogni aspetto del cibo, da come alcuni alimenti vengono raccolti alla storia di vari piatti. I critici alimentari hanno anche palati molto ben sviluppati e possono specializzarsi in una particolare area, come la cucina tradizionale francese, la cucina fusion e così via.
Una volta che un critico gastronomico ha accumulato esperienza, può iniziare a scrivere articoli e utilizzare questi campioni per applicare a riviste e giornali. I critici alimentari possono spostarsi tra gli editori nel corso della loro carriera o iniziare a lavorare per la sezione alimentare di un documento e ad assumere una posizione come critico alimentare. Una manciata di critici diventano ben noti e rispettati, con la maggior parte principalmente conosciuta nell’area che servono.
L’integrità professionale è molto importante per i critici alimentari. Molti prenotano e visitano i ristoranti in modo anonimo, in modo da farsi un’idea di come un ristorante serve i clienti ordinari. Fanno anche visite ripetute in modo da poter effettuare valutazioni eque ed equilibrate di un ristorante e delle sue offerte. Evitare considerazioni commerciali come regali da ristoratori, offerte di cibo gratis e così via è anche molto importante per i critici alimentari, poiché le implicazioni di corruzione o favoritismo possono screditare un critico alimentare.
I critici alimentari descrivono i pasti che ordinano, parlando di come viene presentato il cibo, che aspetto ha e che sapore ha. Lo valutano anche, fornendo confronti, opinioni sulla qualità del cibo e discussioni su piatti simili in altri stabilimenti. Le critiche alimentari riguardano anche il servizio di ristorazione, l’atmosfera della struttura e altri fattori che possono influire sul godimento del cibo. Dopo aver considerato tutti gli aspetti dell’esperienza culinaria, il critico gastronomico genera valutazioni che possono essere utilizzate come una rapida regola empirica dai lettori che stanno cercando di decidere se vogliono o meno visitare un determinato ristorante.