Un responsabile della salute ambientale (EHO) è una persona che lavora per garantire la salute pubblica. Alcuni funzionari della salute ambientale lavorano per organizzazioni private, mentre altri sono impiegati con agenzie governative. Sebbene i doveri e le responsabilità possano variare a seconda del luogo in cui lavora l’ufficiale, il lavoro implica sempre assicurarsi che le condizioni di vita e di lavoro delle persone siano sicure e sane.
Altri nomi per un ufficiale di salute ambientale includono un consulente di salute ambientale, uno specialista di salute ambientale e un ufficiale di salute pubblica. La maggior parte dei funzionari lavora per le agenzie governative locali responsabili della salute e della sicurezza del pubblico. Gli EHO possono anche lavorare per grandi aziende, militari o indipendentemente come consulenti privati. I funzionari della salute ambientale spesso lavorano in team, diretti da un caposquadra.
I responsabili della salute ambientale affrontano una vasta gamma di problemi. Alcune delle preoccupazioni più comuni che devono affrontare sono la prevenzione delle malattie, la sicurezza alimentare, l’igiene industriale e la preparazione alle emergenze. Forniscono leadership, supporto e servizi a vari programmi progettati per proteggere il pubblico. Un responsabile della salute ambientale può specializzarsi e concentrarsi su una particolare area, come la sicurezza alimentare o la prevenzione degli infortuni, oppure può occuparsi di tutti i problemi di salute in una determinata area geografica.
Questi professionisti sviluppano e attuano leggi e politiche che regolano la salute pubblica e l’ambiente. Per monitorare e far rispettare tali leggi, possono condurre ispezioni per violazioni della salute, indagare su denunce di contaminazione alimentare, condurre ispezioni sulle normative edilizie e indagare sugli incidenti sul posto di lavoro. Devono tenere registri accurati, compilare statistiche, scrivere relazioni e fornire prove in casi giudiziari riguardanti violazioni delle norme sanitarie e ambientali.
Una delle attività più visibili di un responsabile della salute ambientale è la risposta alle emergenze di salute pubblica e alle catastrofi naturali. Gli agenti dovrebbero rispondere rapidamente e lavorare per proteggere il pubblico dalle minacce ambientali e igieniche. Dovrebbero anche fornire servizi per aiutare le comunità a riprendersi da un disastro.
Un altro componente del lavoro di un ufficiale di salute ambientale è educare il pubblico su vari problemi di salute. I funzionari possono fare presentazioni a scuole, gruppi di comunità e organizzazioni civiche. Possono essere fondamentali nello sviluppo e nella distribuzione di materiale didattico su argomenti quali prevenzione delle malattie, sicurezza sul lavoro, controllo dei rifiuti pericolosi e buone abitudini di salute.
Alcuni responsabili della salute ambientale lavorano in alcune aree altamente specializzate. Possono condurre ricerche epidemiologiche e biomediche o concentrarsi su aree specifiche come l’antiterrorismo, lo smaltimento di rifiuti pericolosi o la fisica della salute. Gli addetti alla salute ambientale sono generalmente professionisti della salute altamente qualificati con una vasta formazione e istruzione.