Un cuculo è un uccello della famiglia Cuculidae, che contiene un’ampia sezione di specie di uccelli presenti sia nel Vecchio che nel Nuovo Mondo. Questi uccelli sono particolarmente famosi per le loro chiamate, che sono classicamente composte da due note, sebbene molte specie di cucù possano emettere rumori aggiuntivi, che spesso suonano piuttosto lamentosi e ossessionanti. Alcuni membri della famiglia del cuculo sono anche parassiti della nidiata, che depongono le uova nel nido di altri uccelli per indurli a crescere i loro piccoli.
Numerosi tratti possono essere utilizzati per identificare un membro della famiglia del cuculo. Questi uccelli tendono ad avere corpi molto sottili, con lunghe code e zampe tozze, e molti hanno creste della testa. Il piumaggio di un cuculo può variare, con molti uccelli di colore da grigiastro a marrone, a volte con macchie di punti luminosi. Questi uccelli hanno quelli che sono noti come zigodattili, il che significa che due dita rivolte in avanti e due rivolte all’indietro; questa caratteristica porta i cuckoos ad essere classificati come “uccelli vicino al passeriforme”.
Gli habitat del cuculo variano ampiamente. Alcune specie preferiscono vivere, nidificare e cacciare a terra, mentre altre volano e si posano, costruendo nidi sugli alberi. I cuculo si trovano in ambienti desertici difficili e foreste lussureggianti, e molti sono abbastanza adattabili, mostrando una notevole capacità di far fronte ai cambiamenti ambientali. La stragrande maggioranza degli uccelli è insettivora, usa i suoi robusti becchi per schiacciare la preda prima di deglutire, e alcuni cucko addirittura preparano il loro cibo raschiandolo su rocce e corteccia per rimuovere spine o peli poco appetibili.
Sebbene il cuculo sia famoso come parassita della nidiata, relativamente poche specie di cuculo dimostrano effettivamente il parassitismo. La stragrande maggioranza preferisce nidificare e crescere i propri figli. Tra le specie che si sono evolute come parassiti della covata, le uova sono spesso simili per colore e dimensioni a quelle di specifiche specie di uccelli, indicando che gli uccelli si sono evoluti per sfruttare particolari uccelli. Le uova di cuculo di solito si schiudono per prime e il pulcino usa le sue dimensioni più grandi per ammucchiare gli altri cuccioli.
Questi uccelli sono oggetto di alcune discussioni e dibattiti tra ornitologi. Diverse specie di cucù si sono rivelate difficili da classificare e alcuni tentativi sono stati fatti per sequenziare la genetica del cuculo nel tentativo di svelare la complicata storia biologica di questi uccelli. I cuculo mostrano anche una gamma così ampia di comportamenti e vocalizzazioni che la famiglia Cuculidae è effettivamente suddivisa in una serie di sottofamiglie, che rappresentano le chiare differenze tra i singoli membri di questa famiglia aviaria.