Un diagramma schematico è una rappresentazione semplificata di un sistema. Tali schemi spesso non sono in scala e non utilizzano simboli piuttosto che immagini realistiche. Il loro scopo è spiegare come è organizzato un sistema e come funziona.
Ci sono molti esempi di diagrammi schematici incontrati quotidianamente. Il diagramma schematico più comune si trova nelle grandi città come mappa della metropolitana. In tutto il mondo, i proprietari di auto e moto utilizzano manuali di istruzioni fortemente dipendenti da tali schemi per riparare i propri veicoli. Gli schemi sono utilizzati anche per illustrare processi chimici, cablaggi, impianti idraulici e circuiti elettronici.
I diagrammi schematici funzionano perché forniscono un’illustrazione ordinata di come funziona un sistema. L’uso degli spazi evidenzia l’organizzazione di un sistema piuttosto che sprecare spazio con informazioni non necessarie. Di solito sono irrealistici perché le relazioni tra i componenti sono più facili da capire. Un buon diagramma schematico spazierà gli elementi contenuti all’interno, mantenendo così funzioni e connessioni distinte l’una dall’altra. Utilizza anche valori e quantità esatti, che, se vitali, sono tutti etichettati sul diagramma; a causa dell’uso di simboli all’interno del diagramma, sono spesso accompagnati da una chiave.
Ci sono anche altre regole per un diagramma schematico. Prendendo come esempio gli schemi dei circuiti elettronici, ci sono convenzioni che di solito vengono seguite. Molti schemi di circuiti diversi incorporeranno un sistema di simboli impostati. Mantenendo coerenti i simboli, gli utenti acquisiranno un maggiore grado di familiarità con i layout dei circuiti.
In uno schema di circuito, i fili a volte si collegano tra loro ea volte si sovrappongono. Per distinguere tra i due, viene utilizzato un punto nero rotondo per illustrare una connessione. Se due fili si incrociano su un diagramma e non c’è alcun punto, è lecito ritenere che non si connettano.
Inoltre, se c’è un cavo corto tra un componente e una connessione, la scala del cavo è esagerata. Ciò fornisce spazio extra per l’interpretazione del cervello. In questo modo si rende più chiara la separazione del componente e la connessione.
Per facilitare la comprensione e la risoluzione dei problemi, i simboli utilizzati all’interno di un diagramma schematico tendono ad essere orizzontali o verticali. L’uso di un’angolazione coerente aggiunge un senso di ordine al diagramma, che aiuta anche l’interpretazione del sistema da parte del cervello. Questa non è una legge assoluta degli schemi; se uno schema ha davvero bisogno di tutti i tipi di angoli, dovrebbero comunque essere usati.