Un difetto latente è un difetto nascosto che non può essere scoperto durante un processo di ispezione di routine. L’opposto di un difetto latente è un difetto palese, un difetto che è visibile durante un’ispezione condotta con successo. I difetti occulti possono diventare un punto di contesa nella legge sulla responsabilità, a seconda di una serie di circostanze diverse che circondano l’oggetto difettoso. Poiché le persone non riescono a trovare questi problemi fino a quando non acquistano un prodotto, possono essere un problema per l’acquirente.
Come regola generale, quando le persone acquistano nuovi prodotti, l’intesa è che acquistano con la consapevolezza di eventuali difetti o problemi esistenti. Eventuali rotture o altri problemi sono successivamente a carico dell’acquirente. Ciò si basa sul presupposto che se il prodotto presentava difetti evidenti, l’acquirente aveva l’opportunità di rifiutare l’acquisto. Tutto questo cambia con difetti latenti. In questo caso, l’acquirente non aveva modo di conoscere il difetto perché sarebbero state necessarie tecniche di test distruttive, insolite o laboriose per scoprirlo.
In alcuni casi, un venditore può essere considerato responsabile per vizi occulti. La protezione contro i vizi occulti è spesso scritta nei contratti di vendita, precisando le situazioni in cui il venditore sarà obbligato a sostituire o riparare l’oggetto danneggiato. Ad esempio, se la trasmissione in un’auto appena acquistata si guasta dopo 100 miglia, il concessionario sarebbe probabilmente responsabile di questo difetto latente.
Se nel contratto non è presente alcuna clausola che affronti specificamente i vizi occulti, l’acquirente potrebbe dover intraprendere un’azione legale per recuperare i danni dal venditore. In questa situazione, la sentenza può andare in vari modi. Se l’acquirente può dimostrare che il venditore era a conoscenza del difetto e non lo ha rivelato, si tratta di una falsa dichiarazione e probabilmente l’acquirente vincerà la causa. Allo stesso modo, se un venditore cerca di nascondere un difetto di brevetto, anche questa è una falsa dichiarazione. Tuttavia, se il venditore può dimostrare un’autentica innocenza o può dimostrare che l’acquirente era a conoscenza del difetto nascosto, la causa può essere decisa a favore del venditore.
I difetti di costruzione latenti sono un esempio di un tipo di difetto particolarmente costoso che può affliggere alcune aziende. Diverse compagnie assicurative offrono effettivamente un’assicurazione per i difetti latenti, fornendo protezione agli assicurati come aziende e proprietari di edifici. In questo caso, l’assicurazione pagherà se un difetto latente causa problemi, risarcindo acquirenti o venditori per le perdite causate da una cattiva costruzione. L’assicurazione di solito incoraggerà il cliente a intentare una causa prima di presentare un reclamo assicurativo nella speranza di far pagare i danni ai costruttori.