Un diodo laser è il tipo più comune di laser utilizzato ed è formato da un materiale semiconduttore. Un materiale semiconduttore, comunemente usato per creare parti nell’elettronica, si riferisce a un materiale specifico che cade a metà tra un buon conduttore e un buon isolante quando si tratta di condurre elettricità. Un diodo si riferisce semplicemente a un dispositivo che consente all’elettricità di attraversarlo in una direzione e il diodo laser lo utilizza per emettere la luce laser che l’utente vede. Una corrente elettrica viene utilizzata per alimentare il laser e viene definita corrente elettrica iniettata. Il diodo laser è anche noto come diodo laser iniettato o laser a iniezione a causa del modo in cui passa la corrente elettrica utilizzata per alimentarlo.
Quando viene creato il diodo laser, viene utilizzato un cristallo e uno strato sottile di quel cristallo viene intenzionalmente alterato per creare un’area che rimane carica negativamente e un’area che rimane caricata positivamente. Queste aree sono note rispettivamente come regione di tipo n e regione di tipo p. Insieme formano ciò che è noto come giunzione pn. La giunzione pn costringe la corrente elettrica che passa sul cristallo ad essere iniettata da entrambi i lati.
La regione di tipo n e la regione di tipo p sono entrambe importanti perché consentono sia agli elettroni che alle lacune, un tipo di area vuota di un elettrone con cui l’elettrone cercherà di ricombinarsi, di viaggiare attraverso il cristallo per creare la carica che alimenta il laser. I diodi laser funzionano in modo simile ai diodi emettitori di luce, più comunemente indicati come LED. I LED, tuttavia, sono indicati come diodi laser pompati anziché diodi laser iniettati.
In una luce a LED, gli elettroni e le lacune si ricombinano quando l’interruttore viene acceso e la carica elettrica può fluire in una direzione. Quando gli elettroni e le lacune si combinano, rilasciano energia sotto forma di protoni, che a loro volta illuminano la lampadina. La luce sarà di un colore diverso a seconda di quanta carica ha il fotone. Ogni luce LED colorata è progettata per creare fotoni che emettono quel colore specifico. Un diodo laser funziona in modo simile utilizzando elettroni e lacune per creare una carica.
La maggior parte delle persone ha visto un diodo laser in azione se ha mai visto uno scanner di codici a barre in azione. Questi scanner si trovano comunemente nei negozi di alimentari e tutti gli scanner di codici a barre utilizzano un diodo laser per funzionare. Crea il laser che passa sopra le barre nere nel codice a barre. Queste barre nere rappresentano numeri, che il computer che alimenta il registratore di cassa può interpretare per identificare l’oggetto che viene scansionato.