Un orologio GPS utilizza la tecnologia GPS (Global Positioning Satellite) da polso per fornire un comodo dispositivo di mappatura per gli appassionati di avventura. A differenza delle unità GPS separate, l’orologio viene indossato al polso e indica anche l’ora. Alcuni modelli includono funzioni integrate di cronografo, bussola, barometro, altimetro e termometro. L’inserimento della tecnologia GPS in un dispositivo da polso facile da usare e che consuma poca energia richiede ingegneria creativa e ingegno. I modelli differiscono per le caratteristiche, ma in generale sono destinati a escursionisti, scalatori, ciclisti, diportisti e avventurieri seri.
Il GPS utilizza la triangolazione satellitare per determinare l’esatta posizione di chi lo indossa, normalmente entro pochi piedi (circa 1 metro). Controllando periodicamente la tua posizione, l’orologio calcola la distanza percorsa e la velocità, inclusa la velocità di ascesa, se applicabile. La marcatura dei waypoint, o delle distanze dai waypoint esistenti, fa parte del set di funzioni. Un buon orologio GPS ti assicurerà di rimanere sul sentiero anche quando la natura ha oscurato i punti di riferimento o i percorsi che si intersecano lo rendono difficile da seguire. Uno con una bussola integrata può essere un vero salvavita per chiunque viaggi fuori dai sentieri battuti.
Una caratteristica da tenere d’occhio quando si considera un orologio GPS è l’integrazione con il PC. Utilizzando un software proprietario, un orologio integrato può scaricare o caricare mappe da tutto il mondo da utilizzare durante la bicicletta, lo zaino in spalla, la pagaiata e altro ancora.
Anche un orologio GPS abilitato per PC può essere un ottimo strumento di allenamento. Basta caricare i registri consecutivi dall’orologio al PC e il software analizzerà e confronterà le tue prestazioni. Sulla base dei risultati, puoi pianificare la tua prossima escursione, mapparla e caricarla per il tuo prossimo viaggio.
Sebbene Casio sia stato il primo a lanciare sul mercato un orologio GPS, il design di questo dispositivo pionieristico era piuttosto ingombrante. I modelli attuali sono piuttosto attraenti, assumendo la forma di orologi sportivi digitali multimodali. I prezzi variano in base al modello e alle caratteristiche. Il fatto che i prezzi scendano o meno nel tempo potrebbe dipendere in gran parte dalla domanda in questo mercato di nicchia altamente redditizio.