Un disco dinamico è un disco rigido che è stato formattato per consentire funzionalità oltre a quelle disponibili quando un disco viene formattato come disco di base. La gestione dinamica del disco è un sistema proprietario di gestione del disco Microsoft che è diventato inizialmente disponibile con il rilascio dei sistemi operativi client e server Microsoft Windows 2000. Anziché avere una partizione primaria e una partizione estesa con unità logiche, come nel caso di un disco di base, la gestione dinamica del disco suddivide un disco rigido in volumi. I volumi possono essere aumentati di dimensione utilizzando lo spazio non allocato disponibile sull’unità o estesi in più modi su più di un disco. L’estensione di un disco dinamico può fornire una maggiore capacità di volume e funzionalità ridondanti, che aiutano la prevenzione della perdita di dati e il ripristino dei dati.
La maggior parte dei sistemi operativi Windows rilasciati dopo Windows 2000 è in grado di utilizzare dischi dinamici, ma esistono eccezioni che non supportano questa funzionalità. La gestione dinamica del disco è compatibile con gli stili di partizionamento Master Boot Record (MBR) e Globally Unique Identifier Partition Table (GPT). Utilizza il New Technology File System (NTFS) invece del file system File Allocation Table (FAT) per i volumi. È possibile creare fino a 1000 volumi in un gruppo di dischi su un disco dinamico, ma Microsoft consiglia un massimo di 32. Ciascuno di questi volumi può estendersi su un massimo di 32 dischi fisici.
Le informazioni sulle partizioni per i dischi di base sono archiviate in una tabella delle partizioni all’inizio di un disco fisico, mentre i dischi dinamici archiviano i dati sulle partizioni alla fine del disco in un file di database. I dischi di base possono essere convertiti in dischi dinamici, a condizione che vi sia spazio sufficiente sul disco per consentire all’utilità di conversione di memorizzare le informazioni, ma non possono essere convertiti rapidamente all’indietro. L’uso di dischi dinamici con sistemi dual o multi-boot non è consigliato a causa di problemi di compatibilità con sistemi operativi alternativi e il modo in cui Windows memorizza le informazioni sui dischi dinamici nel registro.
I volumi possono essere estesi per diventare volumi RAID-5 (Redundant Array of Independent Disks-5) del software, che forniscono un’eccellente tolleranza agli errori eliminando piccole unità di dati e parità su almeno 3 dischi. Le estensioni con mirroring dei dischi dinamici consentono l’esistenza e l’aggiornamento simultaneo di due copie attive complete di un volume. Sono disponibili anche estensioni di volume con spanning, stripped e simple, ma non forniscono tolleranza di errore.
Sebbene i sistemi operativi client Windows abbiano la capacità di utilizzare dischi dinamici, sono generalmente utilizzati e più adatti agli ambienti server. I principali vantaggi dell’utilizzo di questo tipo di sistema di gestione del disco sono le capacità di crescita dell’archiviazione su disco, ridondanza e flessibilità quando si lavora con dischi fisici. Tutte queste funzionalità vengono spesso utilizzate per risolvere problemi in situazioni server.