Un distributore di carburante è un’apparecchiatura che pompa il carburante per la distribuzione nei serbatoi dei veicoli e nei contenitori di carburante portatili. Questi dispositivi possono anche essere conosciuti come pompe di benzina o gas, a seconda dei dialetti regionali, e possono essere trovati nelle stazioni di servizio aperte al pubblico, nonché nelle stazioni di rifornimento private e delle flotte. Numerosi produttori li producono insieme ad accessori e pezzi di ricambio.
L’erogatore di carburante contiene una pompa verticale con attrezzatura di misurazione per registrare la quantità di carburante erogato, insieme a un ugello collegato a un tubo flessibile per consentire all’operatore di inserire l’ugello nel serbatoio. Le normative ambientali in alcune regioni richiedono l’uso di un ugello di cattura del vapore per limitare il rilascio di fumi durante il rifornimento. I tubi possono essere codificati a colori per avvisare gli operatori della natura del carburante che erogano, per evitare confusioni come il pompaggio di diesel in un’auto a gas.
Le stazioni possono offrire una serie di tipi di carburante da distributori di carburante montati su un’isola per consentire ai conducenti di raggiungere il distributore di cui hanno bisogno. La benzina e il diesel sono comuni, ma i distributori di carburante possono anche gestire propano, cherosene, etanolo e molti altri combustibili. I serbatoi sotterranei sono generalmente utilizzati per lo stoccaggio per massimizzare la sicurezza e la stazione può utilizzare dissuasori e altri dispositivi per limitare le collisioni con i distributori sull’isola di rifornimento.
I distributori di carburante possono portare segnaletica, richiesta dalla legge, per informare le persone sui comuni problemi di sicurezza. I combustibili possono essere tossici e il dispositivo potrebbe dover avvertire le persone dei pericoli derivanti dall’inalazione di fumi o dal consumo di carburante. Inoltre, il dispositivo può contenere funzioni di accessibilità come un pulsante di chiamata per un assistente per le persone che non possono azionare da sole il distributore di carburante. Un modulo di controllo si trova spesso sulla parte anteriore del distributore di carburante per consentire alle persone di selezionare un metodo di pagamento e scegliere quale carburante desiderano pompare.
In molte regioni, le agenzie di regolamentazione devono ispezionare periodicamente i distributori di carburante per problemi di sicurezza e per confermare che misurino correttamente il carburante. I dispositivi potrebbero dover recare timbri o sigilli con informazioni sulla data dell’ultima ispezione. I membri del pubblico possono segnalare una stazione a un’agenzia che gestisce pesi e misure se ritengono di essere stati messi in cortocircuito su una transazione. Un agente può controllare l’attrezzatura per determinare se la richiesta è valida e può emettere una multa alla stazione se sta deliberatamente regolando un distributore di carburante per erogare meno carburante di quanto dichiarato sulla lettura.