Un dongle Hardware Against Software Piracy (HASP) è un tipo di dispositivo hardware per computer progettato per combattere la pirateria software. Questi dispositivi devono essere collegati a un computer affinché il software funzioni e vengono spesso utilizzati al posto dei numeri di serie o di altre forme di autenticazione. I dongle possono essere utilizzati anche per creare e applicare altri modelli di business per il software, come modelli a noleggio o basati su funzionalità. Per gli utenti finali, i dongle possono offrire sia comodità che frustrazione.
Un dongle HASP svolge più o meno lo stesso scopo di un codice prodotto o di un sistema di attivazione che si trova nel software consumer, ma di solito è limitato a programmi software altamente specializzati utilizzati in una varietà di settori. Questi tipi di programmi, che includono software di stampa professionale, software forense, programmi audio di fascia alta e applicazioni di progettazione assistita da computer (CAD), spesso comportano cartellini dei prezzi elevati per licenza, rendendoli obiettivi redditizi per i mercati nero e grigio. Per combattere la pirateria e impedire alle organizzazioni di utilizzare software su più computer di quelli per i quali hanno acquistato licenze, alcuni editori di software utilizzano dongle HASP.
I clienti che utilizzano questo software devono collegare un dongle HASP appositamente programmato a un computer prima che il software funzioni. Senza il dongle, alcuni programmi verranno eseguiti in modalità demo o di prova, mentre altri non funzioneranno affatto. Gli editori di software di solito acquistano dongle e software per dongle da altre società e le dongle devono essere appositamente personalizzate per i programmi che proteggeranno.
Con l’aumentare della raffinatezza dei dongle, gli editori hanno trovato nuovi usi per loro. Alcuni nuovi dongle sono dotati di orologi interni, batterie e più memoria integrata rispetto ai modelli precedenti. Queste funzionalità consentono agli editori di controllare più da vicino come viene utilizzato il loro software. L’orologio interno, ad esempio, può tenere traccia della scadenza di una licenza software e può quindi rendere inutilizzabile il dongle. Un dongle HASP può anche abilitare modelli di licenza software a noleggio, abbonamento, pay-per-use o persino pay-per-feature.
Le aziende e i consumatori che acquistano software che richiedono un dongle HASP possono trovare questa soluzione hardware più conveniente rispetto alle tecnologie di protezione software equivalenti. Per i programmi venduti con un numero limitato di postazioni o utenti, un dongle può essere facilmente trasferito tra diversi computer o reparti. Alcuni dongle possono anche abilitare funzionalità su più computer in rete. I dongle possono essere una delle principali fonti di frustrazione per i clienti che hanno bisogno di eseguire applicazioni legacy o non supportate, tuttavia, poiché nuovi sistemi operativi, dongle persi o nuovo hardware possono significare che i programmi non verranno più eseguiti. In questi casi, a volte viene utilizzato un emulatore di dongle per indurre un programma a credere che sia connesso un dongle HASP fisico.