Un doula della morte è qualcuno che si sottopone a un addestramento speciale per assistere i moribondi e i loro familiari. Mentre la parola “doula” deriva da una parola greca che significa “donna che serve”, una doula della morte può essere di qualsiasi genere e lo sfondo di una doula della morte può essere incredibilmente diverso. Nelle regioni in cui sono disponibili doulas mortali per i moribondi, generalmente lavorano attraverso ospizi e programmi di assistenza domiciliare.
Prendersi cura di qualcuno che sta morendo può essere traumatico e confuso per i membri della famiglia, specialmente in una cultura in cui la cura dei morti non è radicata nella società. Un doula della morte può guidare i familiari attraverso il processo della morte, dicendo loro cosa aspettarsi e fungendo da avvocato per loro e per i defunti con i rappresentanti dell’ospedale, delle case funerarie e di altro personale che potrebbe essere coinvolto nel processo della morte.
Per i morenti, un doula della morte offre conforto, sostegno e compagnia. Molte doule della morte lavorano in gruppo, in modo che qualcuno sia sempre disponibile a sedersi sul letto di morte, e le doule possono sedere tranquillamente con i morenti, cantare con loro, parlare con loro o offrire altri atti di compagnia. Le doule della morte con addestramento infermieristico possono anche offrire alcune cure di fine vita, che vanno dalla fornitura di farmaci al bagno dei morenti.
Molte persone associano il termine “doula” a un’ostetrica, grazie al crescente movimento di doula che fornisce supporto e sostegno alle madri in attesa. I doula della morte considerano il loro lavoro altrettanto importante, poiché la vita e la morte sono due facce della stessa medaglia, e alcuni addirittura si definiscono “ostetriche della morte” per sottolineare il legame tra nascita e morte. Come le doule che aiutano ad aspettarsi le madri, le doule della morte possono fornire una gamma di servizi, adattando le loro offerte alle esigenze dei loro clienti.
I Thanadoulas, come vengono talvolta chiamati, sono generalmente non settari, sebbene di solito siano felici di leggere da testi religiosi o di incorporare cerimonie di natura religiosa nel processo della morte, per coloro che lo desiderano. Molti rimarranno per assistere durante il funerale, se richiesto, e alcuni fanno visite di follow-up con i familiari nelle settimane e nei mesi successivi alla morte per parlare dell’esperienza.
Un doula della morte di solito lavora con qualcuno che ha 18 mesi o meno in cui vivere. Quando viene data una diagnosi così terribile, un medico di solito fornisce rinvii a un’agenzia ospitante per i familiari e il paziente. Le persone che sono interessate a lavorare con un doula della morte possono chiedere ai loro medici o consultare la loro agenzia locale di accoglienza; gli individui che vogliono diventare doulas della morte possono ricevere addestramento attraverso gruppi di ospizi.