Un bacino di carenaggio è una struttura utilizzata nella costruzione, manutenzione e riparazione di navi e imbarcazioni. È costruito in modo tale da poter essere riempito con acqua per consentire a una nave di navigare, e quindi drenato, lasciando tutto il corpo della nave esposto in modo che possa essere lavorato. La maggior parte dei cantieri navali ha almeno un bacino di carenaggio e alcuni sono estremamente grandi per ospitare navi di grandi dimensioni che necessitano di lavori di riparazione. Una squadra esperta di costruttori di navi e di riparatori lavora sulla nave mentre è in bacino di carenaggio, quindi allaga l’area in modo che possa tornare in mare aperto e utilizzarla attivamente.
Esistono due tipi comuni di bacino di carenaggio. Il primo è stato usato fin dall’antichità, con la scrittura proveniente sia dall’antica Grecia che dall’Egitto suggerendo che quelli di questo tipo erano in uso attivo. L’area è collegata a un porto o ad uno specchio d’acqua con l’uso di cancelli o cassoni per separare il corpo idrico principale dalla struttura. La terra nell’area è scavata e sostenuta in modo che non collassi, e il fondo è allineato. Il bacino di carenaggio viene allagato per consentire a una nave di salpare e quindi drenato con l’uso di pompe.
Il secondo tipo, un bacino galleggiante galleggiante, è stato utilizzato anche per centinaia di anni in varie forme. Ha una serie di camere che possono essere riempite con acqua per affondare, o drenate e riempite con aria per sollevare il bacino di carenaggio, insieme a una nave che è stata posizionata all’interno. Questo tipo di struttura può essere utilizzato in mare aperto per le riparazioni di emergenza e anche navigato verso luoghi in tutto il mondo, rendendoli strumenti di riparazione altamente flessibili e utili.
Il posizionamento di una nave nel bacino di carenaggio è fondamentale. I blocchi devono essere allineati lungo il fondo, o chiglia, della nave per sostenerlo, e altri devono essere posizionati lungo i lati per impedire alla nave di inserirsi in una direzione o nell’altra. L’equipaggio lavora con i progetti per garantire che il peso della nave venga sostenuto senza causare stress eccessivo allo scafo e i sub vengono spesso utilizzati per posizionare perfettamente la nave mentre il drydock viene drenato. Una volta che la nave è stata posizionata e l’area svuotata, i lavori possono iniziare. Alcuni bacini di carenaggio sono anche coperti, per consentire il lavoro in qualsiasi condizione atmosferica e per creare un’area sicura per lavorare su navi riservate, come i sottomarini.