Un lobo dell’orecchio è la parte morbida dell’orecchio esterno, noto formalmente come padiglione auricolare o pinna. I lobi delle orecchie sono costituiti interamente da tessuto connettivo morbido e sono altamente flessibili, con un ricco apporto di sangue. Tendono a sentirsi leggermente caldi al tatto a causa della loro sostanziale vascolarizzazione. La funzione anatomica di questa struttura non è ben compresa; a differenza del resto del padiglione auricolare, non sembra avere un ruolo nell’udito e nella direzione del suono.
Come molte strutture anatomiche, la forma e le dimensioni del lobo dell’orecchio possono variare radicalmente tra individui diversi. Alcune persone hanno i lobi delle orecchie attaccati, mentre altri hanno i lobi liberi. Ciò è determinato da un tratto dominante o recessivo semplice; i lobi delle orecchie attaccati sono recessivi ed è necessario ereditare due copie del gene per esprimere questo tratto. L’esatta distribuzione dei lobi liberi contro attaccati varia in base alla popolazione, poiché alcune razze sembrano avere una concentrazione più elevata del gene recessivo o dominante rispetto ad altre.
A volte il lobo dell’orecchio può essere piegato o inciso. Le variazioni nella struttura del lobo sono spesso del tutto normali e non indicano alcun problema di salute sottostante. In alcuni pazienti con disturbi genetici, le pieghe nel lobo dell’orecchio sono uno dei segni del disturbo e il paziente può avere anche altre anomalie alla testa, a causa dei loro geni anormali. Con l’avanzare dell’età, i lobi delle orecchie tendono ad abbassarsi e piegarsi e la loro struttura può cambiare nel tempo.
A un certo punto, i ricercatori hanno creduto che i lobi delle orecchie piegati in un individuo altrimenti sano potessero essere un segnale di avvertimento di malattie cardiovascolari. Ulteriori ricerche sull’argomento suggeriscono che i lobi delle orecchie e le malattie cardiache condividono semplicemente l’invecchiamento come fattore di rischio e non esiste una connessione diretta tra pieghe e attacchi di cuore. Le persone con lobi delle orecchie arricciati hanno maggiori probabilità di avere problemi cardiaci perché sono più grandi e le loro orecchie non hanno nulla a che fare con esso.
Il lobo dell’orecchio è un sito popolare per indossare ornamenti come orecchini. È facile perforare i tessuti molli in questa posizione e molte culture condividono la tradizione di indossare ornamenti nelle orecchie. Alcuni orecchini allungano anche il lobo per cambiarne la forma. Per le persone che non sono soddisfatte dell’aspetto estetico dei loro lobi auricolari, i lobi possono essere modificati con la chirurgia plastica per cambiare forma. Ciò richiede un chirurgo esperto, poiché è importante mantenere la simmetria tra i lobi.