Un ecolodge è una struttura pensata per accogliere ecoturisti, persone interessate a viaggiare in modo ecologico. L’ecoturismo è indicato anche come “turismo sostenibile” e “turismo verde”. In un ecolodge, l’alloggio dei turisti è importante, ma lo è anche l’ambiente e la comunità locale. Le strutture di un ecolodge possono essere molto varie, dalle semplici tende ai lussuosi centri benessere.
Diverse caratteristiche differenziano un ecolodge da altri tipi di hotel. In genere, un ecolodge impiega persone locali ed è spesso anche di proprietà locale. La struttura è costruita con manodopera locale, utilizzando materiali trovati nella regione, e di solito è costruita in modo ecologico. I materiali da costruzione possono essere riciclati, ad esempio, e l’impianto può essere alimentato con energia alternativa. I sistemi di riciclaggio delle acque grigie innaffiano i giardini, la cucina composta i suoi rifiuti e gli ospiti sono incoraggiati a fare piccoli passi per l’ambiente come riutilizzare asciugamani e lenzuola.
Idealmente, un ecolodge ha un impatto ambientale positivo, in contrasto con hotel, locande, spa e così via convenzionali, che spesso hanno un prezzo ambientale elevato. Una varietà di tecniche innovative potrebbe essere utilizzata per rendere lo spazio rispettoso dell’ambiente e i profitti dell’ecolodge tendono a beneficiare l’ambiente e la comunità locale. Ad esempio, un ecolodge potrebbe essere utilizzato per finanziare una scuola comunitaria.
Essere rispettosi dell’ambiente non rende un ecolodge spartano e molti sono abbastanza comodi. Il lodge può anche avere caratteristiche come un’accogliente area comune per incoraggiare gli ospiti a interagire tra loro e con i membri della comunità. Può anche essere collegato a un paese di avventura, natura o turismo educativo, consentendo agli ospiti di impegnarsi in una varietà di attività con guide locali.
Alcuni ecolodge sono collegati a progetti di servizio alla comunità, incoraggiando i loro ospiti a fare volontariato nella comunità locale per alcune ore durante il loro soggiorno. Gli ospiti possono assistere in una scuola, aiutare a costruire case o lavorare per alcune ore in un orto comunitario, apportando benefici positivi alle comunità che visitano.
Il turismo ecologico attira un grande interesse, e alcune aziende senza scrupoli hanno creato ecolodge che si discostano molto dallo spirito del turismo responsabile, facendo solo pochi sforzi simbolici per indurre gli ospiti a credere di aver scelto un luogo di vacanza rispettoso dell’ambiente. Le persone che vogliono fare viaggi di ecoturismo dovrebbero leggere attentamente le recensioni degli ecolodge e potrebbero voler considerare di soggiornare in un ecolodge che è stato accreditato da un’organizzazione di ecoturismo.