Un emangioma è un grappolo o un fascio di piccole vene che si sono raggruppate e dilatate. Molto spesso, le persone si riferiscono agli emangiomi presenti sui neonati e sui bambini piccoli, specialmente sul collo e sul viso. Possono verificarsi in altre parti del corpo, come nel fegato o persino nella colonna vertebrale, ma tendono ad essere relativamente innocui perché di solito si risolvono senza trattamento.
Qualsiasi emangioma è considerato un tumore. Sono benigni e il nome tumore riflette la crescita anormale di alcuni tipi di cellule. Nella maggior parte dei casi, ciò che accade è che le cellule endoteliali (cellule che rivestono i vasi sanguigni) crescono in modo anomalo. Questo tipo di tumore è anche chiamato autoinvolutivo, perché la crescita anormale si ferma ad un certo punto e il tumore inizia a recedere. Può ancora lasciare un segno rosso residuo, a volte grande fino a 2-3 pollici (5.08-7.62 cm), dopo che il tumore si evolve.
Nei neonati, questo tumore presente sulla pelle può iniziare come un segno piatto, di aspetto bluastro o rosa. Questo può quindi portare alla crescita di quello che sembra un tumore rosso sollevato o grasso. Queste escrescenze sulla pelle di un bambino possono diffondersi molto rapidamente, ma di solito non superano i 2-3 pollici di diametro. Non sono dolorose, ma a volte sono soggette a sanguinamento o rottura. Un emangioma a crescita molto rapida può occasionalmente causare una ferita aperta, che dovrebbe essere valutata da un medico. La crescita del tumore può terminare quando un bambino ha cinque anni e la pelle è di nuovo piatta, sebbene ancora scolorita, nella maggior parte dei bambini quando hanno nove anni.
La maggior parte delle escrescenze non richiede rimozione o trattamento, poiché si ritireranno da sole. Tuttavia, se sono grandi, possono essere visti come sfiguranti per il viso altrimenti carino di un bambino. Alcuni genitori scelgono di rimuoverli e, in alcuni casi, i medici raccomandano la rimozione perché un emangioma continua a sanguinare o perché sta oscurando la vista se cresce vicino a uno degli occhi.
Le opzioni di trattamento disponibili per rimuovere un emangioma o per rallentarne la crescita includono l’uso di iniezioni di cortisone, sebbene questo trattamento comporti alcuni rischi come il potenziale rallentamento della crescita del bambino. La chirurgia laser può essere utilizzata per rimuovere una crescita che continua ad aprirsi e sanguinare e può aiutare con escrescenze che creano piaghe aperte.
A volte un emangioma cresce negli strati più profondi della pelle e tende ad apparire come un segno bluastro su una parte della pelle. Altri crescono sia sotto che sopra la superficie della pelle. La Mayo Clinic raccomanda di valutare attentamente se optare per la rimozione chirurgica, poiché comporta una serie di rischi e può comunque lasciare cicatrici residue. Inoltre, in molti casi, non è necessario dal punto di vista medico rimuovere queste escrescenze perché alla fine guariranno da sole.