Un endoscopio è un’apparecchiatura medica progettata per ispezionare gli organi interni, prelevare campioni di tessuto e rimuovere organi malati attraverso piccole incisioni nella pelle o attraverso orifizi aperti come la bocca o l’ano. Sia gli endoscopi flessibili che quelli rigidi utilizzano la tecnologia a fibra ottica per consentire al chirurgo di vedere all’interno del corpo di un paziente mediante l’uso di un piccolo tubo sottile dotato di una sorgente luminosa e di una minuscola telecamera. Un endoscopio medico viene anche utilizzato per confermare una diagnosi quando altri test potrebbero non essere disponibili o considerati inappropriati per la condizione.
Più comunemente usato per l’indagine e la diagnosi del cancro, l’endoscopio è stato modificato anche per una serie di altri usi. Un endoscopio flessibile può essere utilizzato per riparare articolazioni danneggiate come il ginocchio, esporre problemi con il sistema riproduttivo e trasmettere informazioni sul tratto gastrointestinale. Altri usi includono la rimozione della cistifellea, l’esame della vescica o del colon per il cancro ed è stato persino usato per riparare i problemi medici di un feto durante la gravidanza. Un endoscopio può anche essere dotato di accessori che gli consentono di distruggere piccoli tumori o calcoli biliari.
L’accesso avviene attraverso un’incisione molto piccola o un orifizio esistente, quindi l’intervento chirurgico che coinvolge un endoscopio è considerato minimamente invasivo e il tempo di recupero è molto più breve rispetto a un intervento chirurgico che richiede una grande incisione. I pazienti vengono spesso visitati in regime ambulatoriale e di solito possono tornare a casa lo stesso giorno o entro 24 ore, salvo complicazioni. I pazienti che richiedono test diagnostici con un endoscopio, come una colonscopia, possono generalmente tornare a casa dopo poche ore.
Come per tutte le procedure chirurgiche o diagnostiche, ci sono dei rischi da considerare. Questi includono la reazione all’anestetico, la perforazione o la rottura di organi come lo stomaco o il colon e l’infezione. È importante che un paziente informi il proprio medico di eventuali farmaci che sta attualmente assumendo, di eventuali allergie che potrebbe avere e di qualsiasi condizione medica per la quale è in cura prima dell’intervento chirurgico. Uno o tutti questi fattori possono influenzare anche un intervento chirurgico minore.
Con l’avanzare della tecnologia arriva un maggiore sviluppo dell’endoscopio e dei suoi usi. Il progresso dei sistemi robotici ha portato allo sviluppo della telechirurgia, in cui un medico può eseguire una procedura chirurgica o diagnostica su un paziente da un’altra posizione. L’endoscopia capsulare si verifica quando una telecamera molto piccola viene introdotta nell’apparato digerente racchiusa in una capsula per catturare immagini non disponibili con altri mezzi. L’endoscopio è uno strumento importante e utile sia in situazioni diagnostiche che terapeutiche.