Gli enzimi cardiaci vengono rilasciati nel flusso sanguigno quando il cuore subisce danni. Includono l’enzima creatina fosfochinasi (CPK) e la proteina troponina. In genere, questi enzimi si trovano a livelli molto bassi in tutto il corpo, ma quando il muscolo cardiaco è danneggiato, fuoriescono in quantità maggiori. Uno studio sugli enzimi cardiaci misura i livelli delle due sostanze, consentendo ai medici di determinare se si è verificato un evento cardiaco, come un infarto.
I medici di solito ordinano uno studio sugli enzimi cardiaci quando un paziente presenta i sintomi di un infarto. La procedura viene eseguita prelevando sangue dal paziente, in genere da una vena del braccio o della mano, e inviandolo a un laboratorio per l’analisi. Mentre lo studio richiede solo un singolo prelievo di sangue, in realtà consiste in due test separati. In alcuni casi, viene ordinato solo uno dei due.
Il test della troponina è di solito il test preferito per determinare se un paziente ha subito un infarto. La presenza di questo enzima cardiaco è indicativa di lesioni cardiache e i livelli tendono a rimanere elevati per un tempo più lungo rispetto alla CPK. In condizioni normali, i livelli di troponina sono così bassi che sono appena rilevabili. Livelli leggermente elevati indicano un certo tipo di danno cardiaco, mentre livelli significativamente elevati indicano che si è verificato un infarto.
Il test CPK viene anche utilizzato per diagnosticare l’attacco di cuore, ma non è così affidabile perché livelli elevati di questo enzima cardiaco possono verificarsi con lesioni cerebrali o muscolari. I disturbi della tiroide possono anche produrre un risultato anormale. Un test dell’isoenzima CPK può essere utilizzato per determinare il tipo esatto di CPK presente nel sangue, che a sua volta aiuta a determinare dove si è verificato il danno. Il test viene di solito ripetuto ogni due o tre giorni mentre il paziente è in ospedale, poiché un aumento e una caduta dell’enzima può aiutare ulteriormente a diagnosticare determinate condizioni.
Diversi fattori possono alterare i risultati di uno studio sugli enzimi cardiaci, tra cui altre condizioni cardiache preesistenti, alcuni farmaci per abbassare il colesterolo e un consumo eccessivo di alcol. Anche i pazienti con distrofia muscolare e alcune malattie autoimmuni possono avere livelli elevati di questi enzimi. Anche i recenti interventi chirurgici o la rianimazione cardiopolmonare possono interferire con i risultati.
Oltre a uno studio sugli enzimi cardiaci, i medici possono anche ordinare un test per misurare i livelli di mioglobina, un’altra proteina presente nel muscolo cardiaco. Strumenti diagnostici aggiuntivi, come un’elettrocardiografia e un esame fisico, sono in genere utilizzati insieme allo studio sugli enzimi cardiaci. Vengono anche presi in considerazione i sintomi del paziente e la storia medica passata.