Un errore è un errore nella logica o nel ragionamento che porta a un argomento supportato da premesse illogiche o fuorvianti. In alcuni casi, in particolare nella pubblicità e negli argomenti informali, gli errori sono usati intenzionalmente per influenzare le opinioni degli altri. L’analisi attenta di un argomento che si basa su un errore, tuttavia, rivela sempre che la conclusione dell’argomento non può essere tratta dalle premesse. Gli errori si presentano sotto forma di generalizzazioni radicali, appelli all’emozione o all’autorità, ipotesi di causalità e una varietà di altre affermazioni basate al di fuori della logica. Sebbene alcuni errori siano commessi intenzionalmente, è facile commettere errori logici accidentali, quindi è importante analizzare i propri argomenti almeno tanto rigorosamente quanto si esaminano gli argomenti degli altri.
Esistono molti tipi diversi di errori classificati in base ai tipi di errori logici che comportano. Alcuni tipi implicano generalizzazioni: si commette un errore logico traendo una conclusione specifica da una generalizzazione falsa o deducendo una regola generale da un caso specifico. Un altro tipo di errore consiste nell’impostare una falsa scelta affermando che esiste solo un piccolo numero di possibili soluzioni a un determinato problema quando in realtà ce ne sono molte di più. Esistono anche molte altre forme di errore, quasi tutte che comportano il raggiungimento di una conclusione basata su premesse illogiche o il dare per scontata una conclusione senza motivo.
Un errore verbale è un tipo di affermazione fallace che si basa sull’uso improprio delle parole. Tali errori sono spesso basati su parole e frasi ambigue. L’uso di una parola ambigua in due modi diversi nello stesso argomento, ad esempio, è noto come “equivoco” ed è un errore verbale comune. Altri errori verbali implicano semplicemente l’uso di un gran numero di parole e frasi per fare un argomento che suona bene ma è difficile da svelare.
Alcuni errori logici appaiono logicamente corretti e sono efficaci semplicemente perché sono difficili da distinguere dagli argomenti logici senza un esame rigoroso. Altri fanno appello alle proprie emozioni e pregiudizi o a qualche figura autoritaria. Si può scegliere di non argomentare un punto che si basa sulla parola di un famoso professore, per esempio, semplicemente perché protestando il punto, ci si oppone anche a una figura rispettata. Questo errore e altri che si basano sull’emozione e sulla coercizione non sembrano necessariamente logici, ma fanno appello alle emozioni o al senso etico di una persona indipendentemente dalle considerazioni logiche.