Un errore di generalizzazione è un errore in cui qualcuno fa una generalizzazione su una grande popolazione o un gruppo basato su un campione di quel gruppo che è troppo piccolo. Questo errore può verificarsi anche quando il gruppo campione è grande ma manca di diversità, il che significa che non rappresenta ancora correttamente la popolazione o il gruppo totale. Ci sono, tuttavia, situazioni in cui un piccolo gruppo campione può essere appropriato. Un errore di generalizzazione può anche riferirsi a un errore di composizione, che si verifica quando le azioni o i pensieri di un individuo vengono estesi a un gruppo più ampio.
Chiamato anche errore di generalizzazione frettolosa, un errore di generalizzazione spesso si verifica accidentalmente a causa di un polling insufficiente dei gruppi campione. I telegiornali, ad esempio, utilizzano spesso i sondaggi per indicare gli atteggiamenti oi sentimenti del pubblico in generale all’interno di un particolare paese o regione. Questi sondaggi possono essere effettivamente accurati e rappresentare adeguatamente come si sente la popolazione complessiva, ma ciò richiede che vengano intervistati segmenti ampi e diversificati della popolazione. Quando i risultati vengono pubblicati da un gruppo campione che è piccolo o non diversificato, può verificarsi un errore di generalizzazione e i risultati potrebbero non essere accurati.
Uno dei modi migliori in cui una persona può evitare di commettere un errore di generalizzazione è garantire che qualsiasi gruppo campione utilizzato per determinare le informazioni su una vasta popolazione sia sufficientemente ampio e diversificato. Ciò può essere difficile da ottenere, tuttavia, poiché grandi popolazioni non solo aumentano la dimensione necessaria del gruppo campione, ma possono anche influire sulla quantità appropriata di diversità che dovrebbe essere rappresentata. Nella logica formale, tali campionamenti possono spesso essere scelti e supportati attraverso statistiche matematiche, ma questo non è tipicamente utilizzato nella logica informale. A causa di ciò, qualcuno può spesso attaccare un argomento che utilizza un gruppo campione asserendo che si è verificato un errore di generalizzazione.
Il termine “fallacia della generalizzazione” può anche essere usato per riferirsi a un altro tipo di errore, più spesso indicato come errore di composizione. In questo errore, qualcuno usa le azioni oi pensieri di una singola persona o oggetto per stabilire le azioni oi pensieri comuni all’interno di una popolazione o di un gruppo più ampio. Se un giovane parla in modo sgarbato a qualcuno, potrebbe commettere questo errore presumendo che tutti i giovani siano maleducati. Questo stesso tipo di errore di generalizzazione può verificarsi quando qualcuno acquista un prodotto da un’azienda che finisce per rompersi rapidamente e quindi presume che tutti i prodotti di quell’azienda debbano essere difettosi.