Un esame prima del processo è un incontro in cui gli avvocati di entrambe le parti hanno l’opportunità di porre alcune domande a un testimone in un ambiente controllato con un stenografo presente per registrare la testimonianza. Le persone possono preferire il termine “deposizione” per riferirsi a un esame prima del processo, a seconda di dove si sta svolgendo un caso. Durante questo periodo di interrogatorio, le persone possono raccogliere informazioni che utilizzeranno nella preparazione del processo e, in alcuni rari casi, la testimonianza della deposizione può essere letta nel verbale formale del tribunale.
Perché abbia luogo un esame prima del processo, qualcuno deve convocare il testimone a testimoniare. A volte la testimonianza avviene in tribunale e altre volte le persone possono avere un incontro privato in uno studio legale o in un luogo simile. Il testimone è posto sotto giuramento di rispondere in modo veritiero e preciso. Sono presenti gli avvocati che rappresentano le parti in causa e possono porre una serie di domande. Il tempo richiesto può variare; a volte, un esame prima del processo è molto breve. In altri casi, può durare per ore o giorni.
In situazioni in cui ci sono dubbi sul fatto che un testimone sarà in grado di arrivare al processo, le persone possono usare questa come un’opportunità per raccogliere informazioni che possono inserire nel verbale del processo. La ragione più comune di ciò è in un caso in cui un testimone è malato terminale o molto anziano, con un’alta probabilità di morire prima che il caso venga processato. Ottenere la testimonianza di un testimone giurato consentirà alle persone di inserire tale testimonianza nelle prove per il processo.
Le persone possono anche utilizzare un esame prima del processo se ci sono preoccupazioni per la salute e la sicurezza del testimone. I bambini, ad esempio, possono essere spaventati in tribunale. In una deposizione, le persone possono porre domande in un ambiente più rilassato e possono presentare queste informazioni in tribunale invece di far comparire effettivamente il bambino. Potrebbero anche esserci preoccupazioni sulla protezione dell’identità di un testimone in un caso di alto profilo, portando a un suggerimento di tenere una deposizione per raccogliere prove senza costringere il testimone a comparire in tribunale.
La testimonianza orale dell’esame prima del processo fa parte della fase di scoperta, in cui le parti di entrambe le parti raccolgono informazioni sul caso e hanno l’obbligo legale di condividere determinati tipi di materiale che trovano. A volte, questa fase si traduce in rivelazioni che portano gli avvocati a cercare di negoziare un accordo o un patteggiamento. In altri, fornisce informazioni preziose per la pianificazione delle prove per aiutare le persone a vincere i loro casi.